Du tror måske ikke, at det at være køligt er et problem for rensdyr. De lever trods alt i kolde nordlige regioner som Norge, Alaska og Sibirien (og naturligvis i det mindste mytologisk nordpolen). Men når de virkelig er aktive - løber fra et rovdyr, siger eller trækker Julemanden i slæden - så bliver deres dejlige, varme pelsfrakke et ansvar. De har brug for en måde at afkøle deres kroppe på, og især deres hjerner, før de overophedes.
For at finde ud af, hvordan rensdyr holder deres svale, trente en gruppe forskere i Norge rensdyr til at trave på en løbebånd i en hastighed på cirka 5 1/2 mil i timen (forskerne siger, at dyrene så ud til at nyde oplevelsen). Mens dyrene lå på løbebåndet, varierede forskerne omgivelsestemperaturen fra 50 til 86 grader Fahrenheit og målte dyrenes fysiologiske respons, inklusive respiration og blodgennemstrømning. (Resultaterne af undersøgelsen vises i Journal of Experimental Biology .)
Forskerne fandt, at rensdyren anvendte tre forskellige taktikker til at køle ned under deres træning. I det første trin øgede rensdyren deres vejrtrækningstakt fra 7 åndedræt pr. Minut til 260 åndedræt pr. Minut, indånding af masser af kold luft gennem næserne. Da luften passerede gennem deres nasale passager, fordampedes vand fra deres slimhinder og afkølede blodet i deres næser. Det afkølede blod passerede derefter ind i rensdyrens krop gennem sin jugulære vene og hjalp med at køle det ned.
I det andet trin, da rensdyrene fortsatte deres trav og var nødt til at slippe af med mere varme, begyndte de at pisse som hunde, åbne deres mund og lod deres tunger gå floppy. ”Tungen er stor, vaskulariseret og godt cirkuleret, ” siger studiens hovedforfatter, Arnoldus Schytte Blix fra Universitetet i Tromsø. "De fugter tungen, så du har fordampning, som også tager varme væk fra blodet."
Det er ikke før rensdyrens hjerne når 102 grader Fahrenheit, at dyret anvender trin tre. På det tidspunkt ledes afkølet blod fra næsen væk fra kroppen og ind i hovedet, hvor et netværk af blodkar fungerer som varmeudtrængere, trækker varme ud fra hjernen og ind i blodet og beskytter hjernen mod farlig overophedning.
Hvilket er en rigtig god ting, for ingen ønsker at vågne op julemorgen for at finde et rensdyr med varmestræk på taget.
