https://frosthead.com

Hvordan sovjetiske bomptest banede vejen for amerikansk klimavidenskab


Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på Undark. Læs det her.

Den 23. marts 1971 satte Sovjetunionen i gang tre Hiroshima-skala-sprængninger dybt under jorden i en fjerntliggende region omkring 1.000 mil øst for Moskva, hvor han rev et massivt krater i jorden. Målet var at demonstrere, at atomeksplosioner kunne bruges til at grave en kanal, der forbinder to floder, ændre deres retning og bringe vand til tørre områder til landbrug.

HVAD JEG HAR UD Det, jeg udeladte, er en tilbagevendende funktion, hvor bogforfattere opfordres til at dele anekdoter og fortællinger, som uanset årsag ikke gjorde det til deres endelige manuskripter. I denne rate deler Sharon Weinberger en historie, der blev udeladt fra "The Imagineers of War: The Untold Story of DARPA, Pentagon Agency That Changed the World", der for nylig blev offentliggjort i paperback af Vintage. (Amazon)

Atombomberne, viste det sig, var ikke så effektive til bygning af kanaler, skønt de skabte en "atomsø" i krateret dannet af eksplosionen. Men forsøgene havde en anden varig konsekvens, alt sammen glemt indtil nu: De satte i gang den første amerikanske regerings forskning om klimaændringer - et vidtrækkende projekt, der er fortsat ind i dette årti.

På overfladen var reaktionen på de sovjetiske prøver noget dæmpet. De vestlige lande, herunder De Forenede Stater, opdagede eksplosionerne og indgav en protest om en krænkelse af traktaten om begrænset testforbud. Moskva ville ikke offentligt anerkende testene i flere år.

Men i det nationale sikkerhedssamfund i Washington udløste sprængninger panik. Da efterretningsembedsmænd orienterede Stephen Lukasik, direktøren for Pentagons hemmeligholdte Defense Advanced Research Projects Agency, havde han en øjeblikkelig reaktion: ”Holy shit. Dette er farligt. ”

Det viser sig, at Sovjetunionen i mere end et årti havde undersøgt måder at bruge atomvåben til at skabe massive kanaler til at omdirigere vand til kunstvanding, og planen involverede hundredevis af nukleare detoneringer. ”Sovjeterne ville ændre retningen for nogle floder i Rusland, ” fortalte Lukasik, nu 87 år gammel, for nylig i et interview. ”De strømmer nordover, hvor de ikke gjorde noget godt for dem, og de ønskede at vende dem rundt, så de ville flyde sydpå.”

Pentagon var ligeglad med, hvilken retning floder løb i Sovjetunionen, men det var ligeglad med, hvordan denne ambitiøse handling med geoengineering, som ville påvirke vand, der strømmer ind i det arktiske hav, potentielt kunne ændre verdens klima. Lukasik besluttede, at DARPA skulle starte et klimaforskningsprogram, der kunne komme med måder at modellere virkningerne på. Navnet på dette klimaprogram, der var meget klassificeret på det tidspunkt, var Nile Blue.

Ved første øjekast kunne DARPA have virket som et underligt sted at studere klimaændringer. Agenturet blev oprettet i 1958 som et svar på Sovjetunionens lancering af Sputnik for at hjælpe De Forenede Stater med at komme ud i rummet. Men i disse år var DARPA også dybt involveret i nukleare spørgsmål. Det havde oprettet et omfattende overvågningssystem netop for at tip Pentagon til hemmelige prøver som den sovjetiske indsats i 1971.

Samme år fik John Perry, en ung luftvåbens officer, et uventet spørgsmål fra en embedsmand i DARPA (på det tidspunkt kaldet bare ARPA; D for “forsvar” blev tilføjet i 1972.) “Vi har brug for en programleder til dette program vi har. Ønsker du at komme til Washington? ”Spurgte DARPA-embedsmanden Perry.

”Washington var ikke Midtvesten eller Vietnam, så jeg sagde, ” Sure. ”” Perry huskede at svare. ”Jeg vil senere opdage, hvad fanden denne ting er.”

For Perry, en meteorolog ved uddannelse, var det ikke en hård beslutning, selvom han ikke vidste nøjagtigt, hvad jobbet medførte. Han befandt sig snart på DARPAs hovedkvarter i det nordlige Virginia, hvor han blev ansvarlig for det mystisk navngivne Nile Blue. En af de første ting, han besluttede at gøre, var at slippe af med hemmeligholdelsen. Selv hvis der skulle tages hensyn til bekymringerne omkring sovjetiske nukleare test, kunne forskning i klimamodellering udføres i det fri. At holde programmet klassificeret, især under Vietnamkrigen, ville kun skade DARPA's evne til at arbejde med akademiske videnskabsfolk, argumenterede han.

Hemmeligholdelsen "kastede en slags miasma over programmet, " huskede Perry og bemærkede, at der var rygter om, at DARPA var involveret i vejrforandrende forskning. ”Faktisk havde jeg et besøg fra en fyr fra våbenkontrolkontoret i statsafdelingen, der kom over, bevæbnet med top-hemmelige godkendelser og hvad-har-dig, for at finde ud af, hvilke uærlige ting vi gjorde. Han var meget skuffet over at finde ud af, at der ikke var nogen. ”

**********

Da programmet var blevet afklassificeret, var det næste trin at finde forskere til at udføre de nødvendige undersøgelser. Perry fandt sig selv ansvarlig for 3 millioner dollars i finansiering, en betydelig sum i begyndelsen af ​​1970'erne, og hans mandat var ved at udvide.

Kort efter start af forskningsprogrammet blev han tilkaldt til direktørens kontor for at mødes med Lukasik og Eric Willis, der ledede DARPA's atomovervågningsprogram. Willis, der havde været studerende af Willard Libby, opfinderen af ​​radiocarbon-datering, var interesseret i at se et historisk kig på klimaet.

Willis "indtog, at klimaforskningsprogrammet virkelig ikke gav mening, medmindre du havde gode oplysninger om tidligere klimaer for at være i stand til at udføre verifikationsmodellerne, " huskede Perry. ”Han mente, at der skulle være et element af tidligere klimaforskning derinde.”

Perry vidste intet om dette emne, så han nikkede og smilede, før han gik ud af direktørens kontor med en ny afgift for at bruge $ 400.000 på paleoklimatforskning. ”I bund og grund ringede jeg til et par mennesker og sagde:” Hej, du kender mig ikke, men jeg vil give dig en masse penge, ”sagde han.

Hjertet i Nile Blue-programmet var beregningsmodellering. DARPA har muligvis ikke haft erfaring med meteorologi, men det havde rigelig erfaring med computere. Kun to år tidligere havde agenturets datavidenskontor etableret de første knudepunkter på ARPANET, det netværk, der senere skulle blive internettet. DARPA var også ansvarlig for Illiac IV, en af ​​verdens første supercomputere.

DARPAs klimaarbejde var med til at retfærdiggøre fortsættelsen af ​​Illiac IV, hvis omkostninger tiltrækkede kontrol. ”De var nødt til at sige, at dens kapacitet blev udviklet for nogle kunder, der kunne betale for det, ” sagde Perry. “Klimamodellering er en meget god kunde inden for datalogi.” (Kritisk set reddede DARPA's finansiering til modellering RAND Corporation's arbejde med klimasimulering, som National Science Foundation var på randen af ​​at annullere.)

Modelleringsarbejdet havde sine kritikere. Perry mindede om, at Ruth Reck, en atmosfærisk videnskabsmand hos General Motors, udtrykte tidlig skepsis over for DARPA-finansierede klimamodeller. ”Modellering er ligesom onani, ” huskede han Reck, der fortalte nogle af de DARPA-finansierede forskere på en konference. "Hvis du gør det for meget, begynder du at tro, at det er den rigtige ting."

Reck, der bekræftede anekdoten i en nylig samtale med mig, sagde, at hendes pointe var, at forskere forvekslede deres modeller med virkeligheden. ”De havde ret til at føle sig glade for, at de gjorde det, de bidrog meget, men det betød ikke, at det var den rigtige ting. Det var bare ikke, ”sagde hun. ”Det ligner meget onani: Hvis de gør det nok, bliver det i fokus for det, de vil.”

Alligevel var DARPA's arbejde afgørende for at udløse disse debatter. Forskningsprogrammet samlede for første gang modellerere, paleoklimatologer, strålingseksperter og meteorologer. Programmet skabte et tværfagligt felt ifølge Warren Wiscombe, der krediterer agenturet for at omdanne ham fra en anvendt matematiker til en klimaforsker i 1970'erne. ”Alle de videnskaber, der senere bidrog til klimavidenskaben, var meget adskilte, og de havde murvægge imellem dem, ” sagde han. ”Det var det, vi kalder komprimeret nu.”

Da DARPA var ved at opbygge sit Nile Blue-program, fandt der en anden regeringsindsats sted, der ville ændre forløbet af klimaforskning, bag kulisserne. I december 1972 skrev George J. Kukla fra Columbia University og RK Matthews fra Brown til præsident Richard Nixon og udtrykte deres bekymring for ”en global forringelse af klimaet efter størrelsesorden større end nogen hidtil oplevet af den civiliserede menneskehed.”

Deres bekymring var ikke global opvarmning, men køling, som de frygtede kunne sænke fødevareproduktionen og øge ekstrem vejr. Det var et foreløbigt resultat (og et, der senere ville blive brugt af kritikere af klimaændringer på en forenklet måde til at argumentere for, at klimaforudsigelser var forkerte). Brevet fandt opmærksomheden på Nixon, der beordrede et interagencypanel til at se på problemet. Henstillingen ifølge William Sprigg, som hjalp med at oprette det nationale klimaprogram, var "at regeringen skulle have et slags program, en plan, der ville sætte mål og bestemme, hvem der skulle gøre hvad."

En artikel fra 1948 i Mechanix Illustrated levende fanget amerikansk frygt for det sovjetiske nukleare program. En artikel fra 1948 i Mechanix Illustrated levende fanget amerikansk frygt for det sovjetiske nukleare program. (Mechanix Illustrated / Apic / Getty Images)

**********

I sidste ende opgav sovjeterne deres storslåede plan om at ændre løbet af floder, men da DARPA afsluttede sin forskning i 1976, var grundlaget for klimaforskning fast på plads: et samfund af videnskabsfolk dedikeret til spørgsmålet og en politisk atmosfære, der er befordrende for at fortsætte forskningen. DARPA, hvis mandat er for tidsbegrænset forskning, afsluttede sit klimaprogram, men National Science Foundation og National Oceanic and Atmospheric Administration afhentede arbejdet, hvilket til sidst førte til oprettelsen af ​​det nationale klimaprogram.

Selv forskere som Reck, der var kritiske til noget af det tidlige modelleringsarbejde, sagde, at forskningen tydeligt viste, at klimaændringer er reelle. ”Jeg står med det, jeg sagde til John [Perry] for år siden: 'Jeg tror virkelig ikke, at vi ved det, jeg tror, ​​vi er langt fra at forstå klimaet, ’ ”fortalte hun mig. ”Det betyder ikke, at vi ikke skal begrænse alt, hvad vi kan, for at bremse ændringshastigheden. Jeg tror, ​​vi skal gøre det. Jeg synes, det er helt let at ikke gøre det. ”

Mens diskussionerne fortsætter om nøjagtigheden af ​​klimamodeller, er den videnskabelige enighed om, at klimaændringer er reelle, og meget af æren for at konstatere, at konsensus går til DARPA - hvis rolle i vid udstrækning er blevet glemt, undtagen af ​​de videnskabsmænd, der finansieres af programmet. og som fortsatte med at indtage førende positioner inden for klimaforskning.

Mere end 40 år efter afslutningen af ​​Nile Blue mødes tidligere DARPA-embedsmænd som Perry og Lukasik stadig om en månedlig frokost, hvor de minder om deres dage på det banebrydende agentur. Lukasik husker, at Perry fortalte ham: ”Du ved, Steve, arbejdet startede i DARPA og fortsatte af mig i National Science Foundation blev grundlaget for al forståelse af den globale opvarmning.”

Sharon Weinberger er udøvende redaktør ved magasinet Foreign Policy og tidligere Knight Science Journalism-stipendiat hos MIT.

Besøg undark.org for flere artikler som dette
Undark
Hvordan sovjetiske bomptest banede vejen for amerikansk klimavidenskab