I 1990 skete William Lindesay, en britisk myndighed ved den kinesiske mur, Beijing, efter en kopi af The Great Wall of China, en rejsehistorie af William Edgar Geil - meget sandsynligvis den første person, kinesisk inkluderet - til at krydse hele den kinesiske mur Kina, ved århundredeskiftet. Lindesay er selv forfatteren af Alone on the Great Wall, en beretning om sin egen 1.500-mils udflugt i 1987. Lindesay trådte gennem bogen, transfixeret af fotografierne, især en der viser Geil nær et tårn på et fjernt afsnit af væggen . Lindesay besidde sit eget fotografi af netop dette sted; på det tidspunkt, hvor han ankom der i 1987, var tårnet, der var synligt i Geils billede, forsvundet. "Det er fra denne oplevelse, som jeg først troede, væggen, William Geil så for mig, var meget større, " siger Lindesay. ”Tårnene var større, og da jeg kom der, havde tingene ændret sig.”
Lindesay begyndte at pore over Geils fotografier. Fra og med 2004 begyndte han at lokalisere og fotografere de steder, der er afbildet på Geils billeder. "Det var virkelig spændende at finde det nøjagtige sted, indramme billedet og tænke, at William Geil mange årtier før var her, " husker Lindesay. Siden da har han rejst mere end 24.000 miles og fotograferet mange af de steder, der er dokumenteret af Geil, samt et antal yderligere placeringer langs væggen.
Lindesays daværende og nu-billeder, der offentliggøres i september i The Great Wall Revisited, dokumenterer ændringer til muren i det forrige århundrede, et emne af særlig interesse for Lindesay. Han er grundlæggeren af International Friends of the Great Wall, en nonprofit, der fokuserer på murens beskyttelse. Men næsten lige stor interesse for Lindesay er "historierne bag billederne." Hver gang han ser på det afsluttende fotografi i Geils bog - opdagelsesrejseren, der står stolt i den vestlige ende af muren - undrer Lindesay sig over, hvordan det er, at den uanstændige Geil kunne så lidt fejres i USA.
Født i 1865 og Geil havde en tørst efter eventyr. Foruden at rejse langs murens længde vandrede han gennem det ækvatoriske Afrika, rejste ned ad Yangtze-floden, sejlede Sydhavet og besøgte de 18 hovedstæder i Kinas provinser. Geil var en baptistmissionær, men hans nysgerrighed tilskyndte efterforskning langt uden for hans kristne pligter. Han dokumenterede sin fire-måneders, 1.800 mil lange tur langs Den Kinesiske Mur i 1908 med fotografier og detaljerede feltnotater og skrev den første bog på væggen, da han vendte tilbage. Det var hans hensigt at være "så komplet, at den fremtidige historiker af muren ville finde lidt at skrive om, medmindre han piraterede vores noter, " og etablerede sig således som en opdagelsesrejsende, forfatter og forelæser for international berømmelse. Da han døde af influenza i Italien i 1925, tildelte han $ 3.000 i sin vilje til idriftsættelse af hans biografi, idet han bemærkede: "Mit liv har været usædvanligt, og historien om det vil sandsynligvis komme de unge til gode."
Men hans berømmelse var flygtig. Bortset fra et par uklare kilder - hans biografi; hans egne bøger om hans eventyr, hvoraf den ene er Den kinesiske mur ; og nogle avisudklip - han efterlod ingen varig arv. Hans kone, ødelagt af hans død, kom aldrig nok til at fremme hans hukommelse. Geil havde ingen børn. Hans personlige effekter blev spredt og forseglet under lås og nøgle ved private boliger. Han blev næsten glemt, hans navn blev udeladt af lærebøger, museer og endda lore ved hans oprindelige Doylestown, 25 mil nordøst for Philadelphia.
I de sidste par år har Lindesay forsøgt at spore Geils efterkommere. Sidste efterår opdagede han, at William Edgars enke Constance Emerson Geil, havde adoptert et barn (sandsynligvis hendes fætter's datter) efter hendes mands død. Til sidst placerede Lindesay John Laycock, en af Geils adoptionsbarnebarn og den selvbeskrevne "familiehistoriker."
William Lindesay på væggen i Luowenyu, medio november 1987. Denne "sammenfaldende fotografering", der bevisede forsvinden af vagttårnet, der stod bag Geil i 1908, og som var forsvundet i 1987, førte til, at Lindesay systematisk dokumenterede ændringer i hele længden af Kinas store mur. (William Lindesay) 
William Edgar Geil på den kinesiske mur i Luowenyu, 7. juni 1908. William Lindesay havde gennemgået Geils bog The Great Wall of China og blev lamslået af fotografierne, især en der viser Geil nær et tårn på et fjernt afsnit af muren. Lindesay havde et foto af sig selv på det sted, men bemærkede, at i hans tårn manglede. (William Edgar Geil) 
Stor mur i Hebei-provinsen i 1908. Han beskrev tårnene som juveler. (William Edgar Geil) 
Da Lindesay til sidst fandt lokationen i 2006 var tårnene alle gået. Lokalbefolkningen forklarede, at de blev ødelagt under den kinesisk-japanske krig i 1938. (William Lindesay) 
En tablet nær den vestlige ende af muren annoncerer tilgangen til ”Martial Barrier Under All Heaven” - Den store mur. (William Edgar Geil) 
Den originale tablet er blevet placeret igen og placeret under et tag. Geil inkorporerede kalligrafen fra tabletten i siden af hans Doylestown-hjem kaldet The Barrens, bygget 1912-1914. (William Lindesay) 
Geil i slutningen af muren kun få meter fra klippetoppen (højre kant af fotoet). Han bar altid det amerikanske flag på sine rejser. Hver gang Lindesay ser på dette fotografi, der fungerer som det afsluttende billede i Geils bog, undrer han sig over, hvordan han kunne være uncelebrated i USA. (William Edgar Geil) 
Geil fotograferet i 1915. (William Edgar Geil) 
Lindesay beder om hjælp til at finde et sted, der er fotograferet af Geil i en landsby under muren i Hebei-provinsen. (Piao Tiejun) 
Lindesay finder en placering i april 2008, der viser, hvad der var et fint tårn i Geils tid. Tårnet mangler nu den indgraverede tablet - sandsynligvis navngivende tårnet - der blev placeret over døren, mens de øvre etager er faldet. (Piao Tiejun) 
Nogle af dåsebokse, doneret af Marilyn Arbor og hendes søskende og en gang en del af hendes far Walter Raymond Gustafsons bibliotek, der husede Geils rejsemateriale. Kassen 'Nordkina' indeholdt mange dokumenter, der vedrørte hans kalkmureforskning. (Tim Adamsky) 
Udsigt over Barrens i dag med kopier af stelae, der står i den østlige og vestlige ende af muren, bevaret i udvendige mure. (William Lindesay) 
Tim Adamsky fra Doylestown Historical Society ved pagoden, det kinesiske vandtårn, som Geil havde bygget ved siden af Barrens. (William Lindesay) 
Præsten John Laycock, adoptivbarnebarn af William Edgar Geil og "familiehistorikeren" ved siden af kalligrafi, der blev kopieret fra den østlige ende af den kinesiske mur nær dens møde med Bo Hai-havet. Manuskriptet lyder: "Martial Barrier Under All Heaven." (William Lindesay) 
Lindesay præsenterer en plak, der hylder Geils "Rejse langs muren" ved en gravplads ved Doylestown Kirkegård, deltaget af John, Robert og Bradley Laycock, lokalhistorikeren Tim Adamsky og Geil-familievennen Doris Carr. (Piao Tiejun) Som det viser sig, sidder John Laycock, 63, en biskoppelig præst i Grand Haven, Michigan, på en skattekiste. Han er indehaveren af nogle af Geils rejserelaterede memorabilia: en bue og forgiftede pile fra pygmeer, han stødte på i Afrika; et amerikansk flag; glaslygter, der blev brugt til at illustrere hans foredrag; et blik negativer; et farverigt broderet kinesisk mandarinantøj; bøger med gnider og to eller tre bundne bind i hans feltdagbog. Laycock, der var 15 år gammel og boede i det nærliggende Abington, Pennsylvania, da hans bedstemor døde i 1959, opdagede en dampkuffert, der indeholdt kurioserne i Geils studie - et støvet rum, der stort set blev holdt som Geil havde forladt det - da familien forberedte ejendom, kendt som Barrens, til salg i sommeren 1960.
"Vi har gennem årene betragtet ham som en excentrisk onkel, der virkelig blev fascineret af rejser og gjorde en enorm mængde af det, " siger Laycock. "Men vi havde ikke meget fornemmelse af vigtigheden af hans arbejde, især hans fotografier."
I mellemtiden landede det sidste februar, ligesom Lindesay svarede til Laycock, 21 tindkasser med Geil-memorabilia i hænderne på Tim Adamsky, en amatørhistoriker i Doylestown Historical Society. Walter Raymond Gustafson, en lokal bibliofil, der havde købt materialerne på en auktion på Barrens i 1960, var død i 2005. Gustafsons børn donerede samlingen. ”Fra starten havde min far en fornemmelse af at være bevare for disse papirer, ” siger Marilyn Arbor, Gustafsons datter. Donationerne er nu katalogiseret. Adamsky rapporterer om eksistensen af manuskripter; et flag syet af pygmeer; fotografier af Geil; breve; personlige effekter såsom hans briller, lommeur og kompas; avis udklip; bibler; missionærbrochurer og ti feltdagbøger.
"Vores næste store udstilling kommer til at være på William Edgar Geil, " siger Adamsky, der sigter mod næste sommer. "Hans hjemby skulle vide, hvem han er."
Lindesay besøgte Doylestown i juni. Der mødte han John Laycock; vurderede donationerne til Doylestown Historical Society; besøgte Geils grav på Doylestown kirkegård og turnerede Barrens - en italiensk viktoriansk palæ på 10.000 kvadratmeter komplet med forme af stelae i hver ende af den kinesiske mur på ydersiden af huset og en kopi af en kinesisk pagode i en tilstødende ejendom. Han har fået adgang til Doylestown Historical Society 's nyligt erhvervede samling og planlægger en udstilling på Beijing's Imperial Academy, der begynder den 16. oktober og løber indtil udgangen af året.
"[Jeg] håber bestemt på at få anerkendelse af William Geils resultater, " siger Lindesay. "Det er allerede gjort her i Kina, men jeg håber, at jeg kan gøre amerikanerne opmærksomme på, at William Geil var den første mand, der foretog en rejse langs denne storslåede struktur."
