Hvordan heksebrews hjalp med at bringe moderne stoffer til markedet

“Dobbelt, dobbelt toil og besvær; Ild brænder, og kedel boble. ”

Fra denne historie

Mord, magi og medicin

Købe

The Penguin Book of Witches

Købe

Relateret indhold

• Poison Hath Been This Italian Mummy's Untimely End

Der er ikke mere ikonisk billede af trolldom, der tryllede frem af Shakespeare i åbningen af ​​Macbeth. Hver halloween genbesøger vi den fiktive trop med hekse, der omrører kagler fyldt med farverige ingredienser: giftige padder, dyretunger, en død manns tæer. Mens Bard tappede på en reel frygt for trolldom og det okkulte i det Elizabethanske samfund, er det usandsynligt, at de fleste mennesker, der blev tiltalt som hekser i Shakespeares tid og tidligere i middelalderen, bryggede potions til virkelig uærlige formål. I stedet indeholdt de fleste potions muligvis rusmidler eller folkemiddel.

Det måske mest slående eksempel på hekseriens indflydelse på medicin kommer fra psykotropiske planteforbindelser forbundet med "flyvende salver", efter sigende blev salver skabt som magiske hjælpemidler i højden af ​​den europæiske heksejagt-dille i 1500- og 1600-tallet. I 1545 redegjorde den spanske læge Anres Laguna for en sådan salve, der blev fundet hos et ældre par mistænkt for hekseri:

"... en krukke halvfyldt med en bestemt grøn unguent ... som de smurte sig med ... var sammensat af urter ... som er hængeklædning, nattskygge, henbane og mandrake."

Nogle af disse planter viser sig giftige ved høje doser, men andre indeholder også en tropanalkaloid kaldet hyoscine. Indfødte amerikanere brugte en hyoscinrig plante kaldet tornæble ( Datura stramonium ) som lokalbedøvelse, men også i religiøse ritualer, fordi hyoscin ved højere doser kan forårsage delirium og hallucinationer. I middelalderens Europa kan hyoscines tilknytning til magi muligvis forklare forbindelsen mellem hekse og kosteskaft.

Angiveligt anvendte hekser salven på deres hud - enten under armene eller (for den dristige) på kønsorganerne. Ved at absorbere kemikalierne gennem svedekanaler undgår man maven og risikoen for forgiftning. Hallucination og den ændrede mentale tilstand induceret af hyoscin kan have givet middelalderlige hekser illusionen om flyvning. Det er imidlertid uklart, hvor udbredt disse flyvende salver var, og nogle sætter spørgsmålstegn ved ægtheden af ​​sådanne påstande, da anklagere kan have tvunget tilståelsen. Men en 1324-inkvisitors beretning om en mistænkt heks, Lady Alice Kyteler, maler et interessant billede af salven i handling:

”Da hun riflede ladieskabet, fandt de et rør af oynment, hvormed hun smurte en stav, hvorpå hun galdede og galopperede gennem tykke og tynde.”

I dag er hyoscin - også kaldet scopolamin i USA - en almindelig behandling af bevægelsessygdom, da lave doser kan lindre kvalme og mavekramper.

Et fransk oplyst manuskript fra 1400-tallet skildrer hekse under flugt. (Martin le Franc / Le Champion des Dames / Wikimedia Commons)

Salveets urter henbane ( Hyoscyamus niger ), dødbringende nattskygge ( Atropa belladonna ) og mandrake ( Mandragora officinarum ) indeholder også andre tropiske alkaloider. Fra nattskyggen isolerede kemikere fra det 19. århundrede atropin - en muskelafslappende middel, der senere blev brugt til at berolige patienter under operation inden administration af anæstesi. Atropin er også fortsat den modgift mod nervegasforgiftning. Tropanalkaloider fortsatte med at vise sig at være nyttige som kemiske rygrader i lægemiddeldesign fra det 20. århundrede, hvilket især fremkaldte det anti-psykotiske stof haloperidol.

Andre heksebryg var sandsynligvis beregnet til at helbrede lidelser fra starten. Mange af kvinder og mænd prøvede sig som hekser i Europa i slutningen af ​​middelalderen, og renæssancen praktiserede jordemoder eller medicin. Læger var knappe, og for medlemmer af Europas lavere klasser var lokale healere ofte den eneste mulighed. Da medicinen begyndte at blive reguleret omkring 1200, blev kvinder udelukket fra formel medicinsk træning på universiteterne, og de, der fortsatte som læger eller jordemødre, blev undertiden betegnet som hekser. Et par få blev endog prøvet for ulovligt at praktisere medicin.

Mens nogle af potions og salver, der er beregnet til kurer, måske har været temmelig ineffektive, findes der nogle få ingredienser, der forer en hekses medicinskab, sandsynligvis i din i en eller anden form. Pilbark ville have været brugt til behandling af betændelse, fordi vi ved nu, at den indeholder salicin, en forbindelse, der til sidst gav anledning til salicylsyre og senere aspirin. Hvidløg blev brugt til behandling af en række sygdomme fra snakebites til mavesår, og i dag er nogle hvidløgsforbindelser blevet markedsført som blodkoagulationsinhibitorer.

Foxgloveplanter var også i blandingen. Syttende århundrede herbalist Nicolas Culpepper anbefalede det til epilepsi. Men det er en skotsk læge ved navn William Withering, der krediteres for at være banebrydende for brugen af ​​planternes ekstrakter til hjerteproblemer. I 1775 kom en patient med "dræbt" - en betegnelse for hævelse sandsynligvis forårsaget af hjertesygdom - til Withers Birmingham-praksis. Ingen behandling syntes at virke, så patienten søgte en anden mening fra en lokal sigøjnerkvind. Hun ordinerede en potion indeholdende anslået 20 forskellige planteingredienser, og han blev helbredet.

Digitalis pupurea og andre arter fra samme slægt har dannet grundlaget for moderne lægemidler, der bruges til behandling af hjertesygdomme. (Med tilladelse fra Flickr-bruger Joshua Arnott)

Ligesom for at lære dens egenskaber, spurgte Withering healeren og regnede ud, at den aktive ingrediens i hendes potion var lilla rævehalske ( Digitalis purpurea ) . Derefter udførte han et klinisk forsøg, og testede forskellige doser og formuleringer på 163 patienter. Visering blev i sidste ende bestemt, at tørring og slibning af bladene gav de bedste resultater i små doser. Digitalis-planter gav os de moderne hjertesvigt medikamenter digoxin og digitoxin.

Masser af traditionelle retsmidler har produceret dagens lægemidler. Traditionel kinesisk medicin gav verden efedrin til astma. Quechua-folket i Peru gav vestlig medicin kinin mod malaria. Så det skulle ikke komme som en overraskelse, at de underlige brygge af underlige søstre i middelalderen ikke var total hokus-fokus.