I følge romersk-katolisisme begynder eksistensen ved undfangelsen. Men det er langt fra en universel idé. Nogle oprindelige kulturer i Amazonasbassinet har for eksempel ikke et kulturelt liv på livet før fødslen.
Men uanset hvad vi læres om disse eksistentielle spørgsmål, ser det ud til, at vi naturligvis er tilbøjelige til at tro, at vi er udødelige, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Child Development . Forskerne kom til denne konklusion efter at have talt med næsten 300 børn i alderen 5 til 12 år fra to forskellige kulturer i Ecuador.
Nogle af børnene blev opdrættet i urbane, romersk-katolske husstande, mens andre kom fra samfund, der er fyldt med oprindelig Amazonas kultur. Forskerne viste de unge deltagere fotos af en kvinde, en gravid kvinde og en baby. I et forsøg på at forstå børnenes forståelse af "præ-life" eller eksistens inden befrugtning, bad de børnene om at beskrive det illustrerede babys tanker og følelser, før det blev undfanget, mens det var i livmoderen og efter det blev født.
På trods af deres forskellige baggrunde og kulturelle normer kom børnene med overraskende lignende svar. Børnene erkendte, at en babys krop blev dannet under sin mors graviditet, men de troede også, at essensen af dens væsen, inklusive dens håb, ønsker og følelser, eksisterede inden dens befrugtning.
"Selv børn, der havde biologisk viden om reproduktion, syntes stadig at de havde eksisteret i en slags evig form, " sagde hovedforsker Natalie Emmons i en erklæring. "Og den form syntes virkelig at handle om følelser og ønsker."
Emmons og hendes kolleger mener, at uanset hvilken religiøs eller spirituel tro de indtager senere i livet, kan mennesker naturligt være tilbøjelige til at danne forestillinger om udødelighed og tror, at en del af kognition forbliver uden for den menneskelige krop. Hvorfor denne hældning udviklede sig, og hvilken rolle den måtte have spillet i genisen for de globale religioner, er imidlertid spørgsmål, der rækker ud over studiet og måske menneskelig forståelse.
