At stjæle et måltid fra en løve ved første tanke virker som en dårlig idé. Løver dræber mennesker. Men dette er måske ikke en så dårlig strategi, og det kunne have været en, der hjalp de tidlige mennesker med at få protein og overleve. Det kan også være en praksis, der fortsætter i Afrika i dag, ifølge biologer, der var vidne til en episode af kleptoparasitisme (stjæle bytte fra en anden) i Benoue National Park i Cameroun for et par år siden. Deres rapport vises i African Journal of Ecology .
En morgen spionerede biologerne efter en radiokraget løve, da de observerede to løver, der spiste en vestlig hartebeest. Løverne flygtede fra forskernes bil og gemte sig, mens mennesker var i området. Efter et par timer forlod forskerne området. Da de vendte tilbage til stedet sent på eftermiddagen, var løverne væk, men der var flere lokale mennesker i nærheden af slagtekroppen. Ligesom løverne flygtede og skjulte sig, da forskerne nærmede sig.
Hjertebeesten, som for det meste var intakt om morgenen, blev nu frataget kødet. Udskårne mærker indikerede, at dette var blevet udført med kniv, ikke løbetænder. Derudover var der tæt på slagtekroppen friske blade, den slags blade, som lokalbefolkningen kunne have brugt til at pakke kødet til transport. Selvom videnskabsmændene ikke havde nogen måde at vide, om løverne var blevet jaget fra deres drab eller simpelthen havde efterladt hjertebeesten, var de sikre på, at de lokale havde bragt af sted med løvenes morgenmad.
Dette møde fik biologerne til at kigge efter lignende rapporter. De fandt en undersøgelse i Uganda, der rapporterede om ni tilfælde af mennesker, der aktivt fjernede kød fra løver og leoparder. På en vildtreservat i Tanzania er det kendt at lokalbefolkningen, herunder nogle parkpersonale, henter kød fra løve dræber. At tage kød fra løver menes at være en almindelig praksis blandt den nomadiske Mbororo i Nordamerika. Og forskerne skriver, "en landsby i Den Centralafrikanske Republik er kendt for at tillade løver, der bor i omgivelserne, udelukkende for let adgang til kød."
Omfanget af denne praksis i hele Afrika vides ikke. Biologer bekymrer sig dog om, at det kan skade løverne. Fra BBC News:
"Vi mener, at virkningen af denne form for adfærd kan være betydelig for løvebestande, da løver er nødt til at bruge en enorm energiindsats for at fange den samme mængde bytte, hvis deres bytte bliver stjålet, " siger de Iongh. "Dette kan have en alvorlig indvirkning på en løvebestand, der allerede er under alvorlig stress af menneskelig indgreb og eventuelt kan medvirke til hurtigere udryddelse."
I Waza National Park antages for eksempel befolkningen i løver at være faldet fra 50 til 60 dyr i 1990'erne til mellem 12 og 20 i 2008, da den sidste undersøgelse blev foretaget.
I betragtning af, at anslået seks løver dræbes hvert år af husdyrejere og krybskyttere, frygter de Iongh og hans kolleger, at løver i parken er på randen af at blive udryddet.
