Mine graviditetstrang har hidtil været temmelig tamme - kedelkorn, Ben og Jerry's Cherry Garcia, søde kalksten, grapefrugt. Nogle kvinder tilstår meget mere outlandske besættelser (stegte æg med myntesauce, sorte oliven på ostekage) på forskellige online fora, og mange gravide damer vil narre, hvad der normalt ikke ville regne som mad - ting som vasketøjssæbe, tændstikker og, ja, snavs. I 2008 gennemførte webstedet gurgle.com en undersøgelse af særligt eksotiske moderslængder, og mudder lavede de 10 bedste snacks sammen med kridt og kul.
Praksisen med at spise snavs kaldes ”geofagi”, og alle slags mennesker forkæler sig med det. Mahatma Gandhi mente, at det at spise ler var rensende og rådede hans tilhængere til at tage med. Ved El Santuario de Chimayo, en katolsk helligdom i New Mexico, er forbrug af sand stadig en del af en religiøs helbredende tradition.
Og nogle gange er konsumering af snavs simpelthen et desperat bud på overlevelse: Selv før sidste års ødelæggende jordskælv bages og fattede fattige haitiere undertiden og spiste mudder i mangel af anden mad.
Men langt den mest kendte og mindst forståede, fortærere af snavs er kvinder på familiemæssig vis, især i Afrika syd for Sahara, men også i det amerikanske syd og andre steder. Ingen ved nøjagtigt, hvorfor så mange gravide kvinder har en smag på snavs og mudder, men videnskabsmænd mistænker, at visse jordvarianter fungerer som naturlige fødselsvitaminer og leverer manglende næringsstoffer som kobber eller jern. Indtagelse af snavs kan også berolige morgensygdommen og styrke moderens immunsystem.
Når vi talte om immunsystemer, var det mig underligt, at gravide kvinder ville have et stof, der potentielt kravler med bugs og bakterier - for at beskytte vores ufødte børn mod infektion og sygdom, har vi øgede lugtesanser og er notorisk kræsen over, hvad vi spiser (mens stadig formår at spise en forbløffende mængde). Men kvinder graver tilsyneladende under den forurenede overfladejord for at høste dybere, renere lerarter, der er fri for gødning og parasitter. Og de er måske bevidst målrettet mod en sund jord. I Afrika søger kvinder snavs fra termithauger, der er rig på calcium og kan hjælpe med at opbygge en babys knogler i andet og tredje trimester.
I et stykke sidste år i Oxford American, beskrev Beth Ann Fennelly rødderne til geofagi i USA. Slaver bragte sandsynligvis praksis fra Afrika til de sydlige plantager, hvor hvide også adopterede den. (Fennelly hævder, at hendes svigerfamilier i Alabama bruges til at knaske lermørtelen i deres ildsted). Præferencer varierer efter samfund: nogle kan lide glat hvid ler og andre grovere former for snavs.
Når skidt spise, er først mindre hyppigt spist i det moderne syd og er knyttet til stærke fattigdomsrelaterede stigmas. Men bagt mudderklumper sælges stadig i nogle dagligvarebutikker, rapporterer Fennelly. Hun samplede nogle "Home Grown Georgia White Dirt" fra Toomsboro, Georgia og sammenlignede smagen med "meget uaktuel parmesan."
Og hvis nogen derude er i trang til en trang, er det tilsyneladende muligt at bestille spiseligt snavs online via websteder som www.clayremedies.com - selvom de faktisk anbefaler, at du drikker det.
