En neurovidenskabsmand fortæller dig, hvad der er galt med din hjerne

Misforstå ham ikke: Dean Burnett elsker hjernen lige så meget som den næste neurovidenskabsmand. Men hvis han er ærlig, er det "virkelig ret affald på mange måder, " siger han. I sin nye bog, Idiot Brain, sigter Burnett at tage vores mest værdsatte orgel ned ad en knap eller to.

Burnett er mest fascineret af hjernens tendens til at rejse os op, når den bare prøver at hjælpe. Hans bog udforsker mange af disse underlige forhold: Hvordan vi redigerer vores egne minder for at få os til at se bedre ud uden at vide det; hvordan vrede overtaler os, at vi kan påtage os en bølle dobbelt så stor som vores størrelse; og hvad der kan få os til at føle, at vi falder og rykker vågne op, lige når vi falder i søvn. (Det kan have noget at gøre med vores forfædre, der sover i træer.)

Vi fandt op med Burnett, som også er en videnskabsblogger for The Guardian og en stand-up tegneserie, for at stille ham nogle af vores hverdagens spørgsmål og frustrationer over neurovidenskab.

Hvorfor er det, at vi får bevægelsessyge, når vi rejser i et fly eller en bil?

Vi har tydeligvis ikke udviklet os til at køre i køretøjer; det er en meget ny ting i evolutionære termer. Så den vigtigste teori om, hvorfor vi får bevægelsessygdom, er, at det i det væsentlige er en konflikt i de sanser, der videresendes til den subkortikale del af hjernen, hvor sanserne er integreret sammen. Kroppen og musklerne siger, at vi stadig er. Dine øjne siger, at miljøet stadig er. Balancefølelsen i ørerne registrerer bevægelse. Hjernen får modstridende beskeder fra de grundlæggende sanser, og i evolutionære termer er der kun en ting, der kan forårsage det, som er et neurotoksin. Og som et resultat tror hjernen, at den er blevet forgiftet, og hvad gør du, når du er blevet forgiftet? Kaste op.

Hvorfor er det så svært at huske navnet på en, du lige har mødt, selv når du genkender deres ansigt?

Problemet er, når du møder nogen, fortæller de dig ikke bare deres navn. De fortæller dig, hvem de er, hvorfor de er der - det er en samtale. Så der er en masse information, der skal læres på én gang, og meget tid har vi ikke kapacitet til det. Du bliver nødt til at gentage det - “Tom, Tom, Tom, Tom, Tom” - så det går ind i din langtidshukommelse. Men hvis du gør det med nogen, vil de aldrig tale med dig igen, så at huske deres navn er meningsløst.

Hjernen har et dedikeret område for ansigter. Og hjernen er meget visuel. Det er langt den mest dominerende forstand. Noget visual har en meget bedre chance for at blive indkapslet i hjernen og blive der. Der kræves meget mere arbejde af den bevidste del af hjernen for at tage ind og huske et navn.

I bogen taler du om et fænomen, du kalder "tillidsfulde klovner og usikre intellektuelle, " og peger på forskning, der viser, at i mindst vestlige samfund har mindre intelligente mennesker en tendens til at være mere sikre på deres evner end mere intelligente mennesker. Hvorfor det?

Teorien er, at den mere intelligente person er meget mere opmærksom på, hvad der er at vide, og hvad de ikke ved. Hjernen kan vurdere sig selv, men det er en færdighed, der kræver intelligens. Hvis du er meget uintelligent, kæmper du for at erkende, hvor intelligent du er sammenlignet med andre. Som et resultat siger du ting med høj selvtillid, fordi du ikke helt kan forstå det faktum, at du muligvis tager fejl.

Idiot Brain: Hvad dit hoved virkelig er op til

Forskningen på dette område kaldes Dunning-Kruger-effekten. Kan du fortælle mig, hvad der inspirerede det?

De to videnskabsfolk, der navngav fænomenet, blev inspireret til at undersøge det i en rapport i Amerika om en kriminel, der blev arresteret, da han forsøgte at rane en bank uden forklædning. Det viste sig, at han havde gniddet citronsaft i ansigtet, fordi han havde læst, at citronsaft bruges til at fremstille usynlig blæk, så han tænkte ved at gnide den i ansigtet, at han ville være usynlig for sikkerhedskameraer. Det faktum, at han var så sikker på sin deduktion, at han faktisk gik og begik en forbrydelse i bred dagslys foran sikkerhedskameraer ... førte til et interessant videnskabsområde.

Forskning ser ud til at vise, at mere intelligente mennesker bruger mindre hjernekraft. Hvorfor?

[Forskere] satte folk i fMRI-maskiner og gav dem efterretningstests - fradrag og gåder. Det viser sig, at de mennesker, der er bedre til at udføre testene, som kan løse dem hurtigere og mere effektivt, viste mindre aktivitet i intelligensdelen af ​​hjernen. Hvilket er åbenlyst forundrende - hvis det er den intelligente del af hjernen, hvorfor er folk der er mere intelligente, der ikke bruger den? Hovedteorien nu er, at det betyder, at dette område er mere effektivt. Det behøver ikke at arbejde så hårdt for at gøre den samme indsats som en, der er mindre intelligent, fordi den er bedre forbundet, den er mere integreret.

Så vi tror, ​​at mere intelligente mennesker har bedre forbundet hjerner?

Det ser ud til at være den generelle konsensus på mange områder nu, at intelligens ikke kun er et mærke på, at nogle få særlige områder er store eller små. Det er antallet af forbindelser mellem dem.

Du skriver, at acetaminophen, den aktive ingrediens i smertestillende midler som Tylenol, endda kan være effektiv til den hjertesorg, man oplever efter et sammenbrud. Hvordan kan det være ?

Ja, det er underligt, ikke? Når folk siger, at hjertesorg gør ondt, taler de normalt metaforisk. Men hvad hjernen angår, bruger den den samme region til at behandle ubehag og ubehagelige fornemmelser ved et sammenbrud i forholdet, som det gør med fysisk smerte. Så en medicin som acetaminophen, der fungerer på de områder af hjernen, vil teknisk set have den samme effekt på både fysisk smerteopfattelse og følelsesmæssig smerte.

Hvad gør dig så fascineret af måderne, hvorpå vores hjerner rejser os op?

Det er en slags ubevidst protest mod den måde hjernen holdes i sådan ærbødighed og ærefrygt. Jeg mener, det er fantastisk, det er fantastisk. Men det har denne mystik omkring det, hvor folk ser meget tilbageholdende med at overveje, at det på nogen måde er mangelfuldt eller ufuldkommen. Og det er. Når du har en underlig tvang til at gøre noget, eller en underlig reaktion eller en ulogisk reaktion, er du ikke en idiot. Du er ikke mangelfuld på en eller anden måde. Det er bare en konsekvens af, hvordan hjernen fungerer. Må ikke føle dig dårlig med det.

Dette interview er redigeret og kondenseret for klarhed.