Da den 21 år gamle Susan La Flesche først trådte af toget i Philadelphia i begyndelsen af oktober 1886, næsten 1.300 miles fra hendes Missouri River hjemland, havde hun allerede langt overgået landets vildeste forventninger til et medlem af det såkaldte "forsvindende" løb. ”Født under Omahas sommerbøffeljagt i juni 1865 i det nordøstlige hjørne af det afsidesliggende Nebraska-territorium, tog La Flesche andenplads i sin klasse fra Hampton Normal and Agricultural Institute i Virginia, nu Hampton University. Hun talte flydende engelsk og hendes modersmål kunne også fransk og Otoe. Hun citerede skrifter og Shakespeare, brugte sin fritid på at lære at male og spille klaver. Hun blev drevet af farens advarsel til hans unge døtre: "Vil du altid blot kaldes indianerne, eller vil du gå i skole og være nogen i verden?"
Relateret indhold
- Lægen, der banede vejen for kvindelige læger i Amerika
De vindpiskede sletter af hendes hjemland bag hende igen, hun ankom til Philadelphia udmattet fra rejsen, måneder med økonomisk bekymring, logistiske bekymringer og selvfølgelig af den truende skygge af bjerget nu foran hende: medicinsk skole. Inden for et døgn skulle hun deltage i sine første klasser på Women's Medical College i Pennsylvania, en verden bortset fra powwows, buffalo hunts og tipis i sin barndom.
WMCP stod i spidsen for medicinsk uddannelse og var den første medicinske skole i landet, der blev oprettet for kvinder. Hvis hun blev uddannet, ville La Flesche blive landets første indianerlæge. Men først skulle hun bryde ind i et videnskabeligt samfund, der er stærkt skævt af sexistiske viktorianske idealer, gennem en zeitgeist, der var fast besluttet på at undergrave mindretallets ambitioner.
”Vi, der er uddannet, skal være pionerer i den indiske civilisation, ” fortalte hun østkysten tilskuerne under sin Hampton-eksamen. ”De hvide mennesker har nået en høj civilisationsstandard, men hvor mange år har det taget dem? Vi begynder kun; så prøv ikke at lægge os ned, men hjælpe os med at klatre højere. Giv os en chance. ”
Tre år senere blev La Flesche læge. Hun blev uddannet som valedictorian i sin klasse og kunne sy sår, føde babyer og behandle tuberkulose. Men som kvinde kunne hun ikke stemme - og som indianer kunne hun ikke kalde sig borger i henhold til amerikansk lov.
**********
I 1837, efter en rejse til Washington på regeringens krone, vendte Chief Big Elk tilbage til Omaha-folket med en advarsel. ”Der er en kommende oversvømmelse, der snart når os, og jeg råder dig til at forberede dig på den, ” fortalte han dem. I de travle gader i nationens hovedstad havde han set civilisationens fremtid, et univers i strid med Omahas traditionelle måder. For at overleve, sagde Big Elk, skal de tilpasse sig. Før hans død i 1853 valgte han en mand med en lignende vision for at efterfølge ham som chef for Omaha-stammen - en mand med fransk og indisk afstamning ved navn Joseph La Flesche, Susans far.
"Tiår efter tiår kæmpede [Joseph] La Flesche for at fortsætte med at trække en undvigende biculturel nål, en, som han troede ville sikre hans barns succes, hans folks overlevelse, " skriver Joe Starita, hvis biografi om La Flesche, A Warrior of the People, blev frigivet sidste år.
En kriger af folket: Hvordan Susan La Flesche overvandt racemæssig og kønsmæssig ulighed for at blive Amerikas første indiske læge
Joe Staritas "A Warrior of the People" er den bevægende biografi om Susan La Flesche Picottes inspirerende liv og dedikation til folkesundheden, og den vil endelig skinne et lys over hendes utallige resultater.
KøbeJosefs dristige pres på assimilering - ”Det er enten civilisation eller udryddelse, ” sagde han ofte - blev ikke let vedtaget af hele stammen. Snart splittede Omaha mellem "Unge mænds parti", åben for inkorporering af hvide skikker, og "Hovedpartiet", en gruppe, der er loyal over for traditionelle medicinmænd, som ikke ville buge. Da Unge mænds parti begyndte at bygge tømmerhytter snarere end teepees, anlægge veje og opdrætte individuelle pakker, fik de konservative kælenavn på nordsiden af forbeholdet "Landsbyen af de mærke hvide mænd." deles af hendes tre ældre søstre, at Susan voksede op og lærte at gå en stramning mellem hendes arv og hendes fremtid.
”Dette var valg, der blev taget for at vove sig ind i den nye verden, der konfronterede Omahas, ” siger John Wunder, professor emeritus for historie og journalistik ved University of Nebraska-Lincoln. ”La Flesche-familien var dygtig til at lære og vedtage sprog, religioner og kulturer. De glemte aldrig deres Omaha-kultur; de kunne måske sige, beriget det med større viden om deres nye naboer. ”
Det var her i Village of the Make-Believe White Men, at La Flesche først mødte en Harvard-antropolog ved navn Alice Cunningham Fletcher, en kvinderettighedsadvokat, der ville hyrde hende mod øst og op ad den lange, ofte fordomsfulde stige af formel uddannelse .
Og det var her, i landsbyen til de mærke-hvide mænd, at en ung Susan La Flesche, bare 8 år gammel, blev ved sengen af en ældre kvinde i irriterende smerter og ventede på, at den hvide agentur skulle ankomme. Fire gange blev der sendt en messenger. Fire gange sagde lægen, at han snart ville være der. Ikke længe før solopgang døde kvinden. Lægen kom aldrig. Episoden ville hjemsøge La Flesche i mange år fremover, men den ville også stålsagt hende. ”Det var kun en indianer, ” huskede hun senere, ”og det [gjorde] ikke noget.”
**********
Ingen af udfordringerne ved hendes uddannelse kunne fuldt ud forberede La Flesche på det, hun stød på, da hun vendte tilbage til reservationen som læge for Omaha-agenturet, der blev drevet af kontoret for indiske anliggender. Kort efter, at hun åbnede dørene til sit nye kontor i regeringen internatskole, begyndte stammen at arkivere. Mange af dem var syge af tuberkulose eller kolera, andre var bare på udkig efter et rent sted at hvile. Hun blev deres læge, men på mange måder deres advokat, revisor, præst og politisk kontakt. Så mange af de syge insisterede på Dr. Susan, som de kaldte hende, at hendes hvide kollega pludselig ophørte, hvilket gjorde hende til den eneste læge på en reservation, der strækker sig næsten 1.350 kvadrat miles.
Hun drømte om en dag at bygge et hospital for sin stamme. Men for nu foretog hun husopkald til fods, gå miles gennem vind og sne, på hesteryg og senere i sin buggy, rejser i timevis for at nå en enkelt patient. Men selv efter at have risikeret sit eget liv for at nå en fjern patient, ville hun ofte støde på Omahas, der afviste hendes diagnose og stillede spørgsmålstegn ved alt, hvad hun havde lært i en skole så langt væk.
I løbet af det næste kvart århundrede kæmpede La Flesche en daglig kamp med sine folks lidelser. Hun ledede temperamentkampagner på reservationen, huskede en barndom, da hvide whisky-pedlere ikke loiter omkring reservationen, tøj blev ikke bonde og jord ikke blev solgt til mere drikke. Til sidst gifte hun sig og fik børn. Men whiskyen fulgte hende hjem. På trods af hendes utrættelige bestræbelser på at fravænde sit folk væk fra alkohol, gled hendes egen mand ind og til sidst døde af tuberkulose forstærket af hans vane.
Men hun fortsatte med at kæmpe. Hun åbnede en privat praksis i det nærliggende Bancroft, Nebraska, hvor hun behandlede både hvide og indianere. Hun overtalte Kontoret for Indiske Anliggender til at forbyde spiritussalg i byer, der er dannet inden for reservationsgrænserne. Hun gik ind for korrekt hygiejne og brug af skærmdøre for at forhindre sygdom, der bærer fluer, førte upopulære kampagner mod kommunale drikkebægre og det meskal, der blev brugt i nye religiøse ceremonier. Og inden hun døde i september 1915, anmodede hun nok donationer til at opbygge hospitalet for sine drømme i reservationsbyen Walthill, Nebraska, det første moderne hospital i Thurston County.
**********
Og alligevel, i modsætning til så mange mandlige chefer og krigere, var Susan La Flesche praktisk talt ukendt ud over Omaha-reservatet, indtil tidligere på året, da hun blev genstand for Staritas bog og en PBS-dokumentar med titlen "Medicine Woman."
”Hvorfor sagde de, at vi var et forsvindende løb? Hvorfor sagde de, at vi var de glemte mennesker? Jeg ved det ikke, ”siger Wehnona Stabler, et medlem af Omaha og administrerende direktør for Carl T. Curtis Health Education Center i Macy, Nebraska. ”Da jeg voksede op, sagde min far til alle os børn, 'Hvis du ser nogen gøre noget, ved du, at du også kan gøre det.' Jeg så, hvad Susan var i stand til, og det opmuntrede mig, da jeg troede, at jeg var træt af alt dette, eller jeg ikke ville være i skole, eller jeg savnede min familie. ”
Omaha-stammen står stadig overfor mange sundhedsmæssige udfordringer ved reservationen. I de senere år har anklager om stammekorruption og dårlig patientpleje fra den føderale indiske sundhedsvæsen udkonkurreret Winnebago Hospital, der i dag tjener både Omaha- og Winnebago-stammerne. Hospitalet med La Flesche's drømme lukkede i 1940'erne - det er nu et lille museum - der udsvinger Walthill-beboere halvvejs mellem det 13-sengers hospital syv miles nord og Carl T. Curtis-klinikken ni miles øst for ikke at sige noget om dem, der bor endnu længere vest på en reservation, hvor transport næppe er en given. Alkoholisme plager stadig stammen sammen med amfetaminer, selvmord og mere.
Men mere adgang til sundhedspleje er på vej, siger Stabler, og La Flesche “ville være meget stolt af, hvad vi laver lige nu.” Sidste sommer brød Omaha-stammen grund på både en udvidelse på 8, 3 millioner dollars af Carl T Curtis Health Education Center i Macy og en ny klinik i Walthill.
”Nu lægger folk hendes historie ud, og det er hvad jeg vil have. Måske vil det gnistre en anden ung indfødt kvinde. Du ser hende gøre det, du ved, at du også kan gøre det. ”
