I over 30 år har der været et internationalt moratorium for kommerciel hvalfangst. Så hvorfor dræbte en flåde fra et af de lande, der underskrev aftalen, over 300 vågehval? Det er et spørgsmål, der hilser en japansk hvalfangstflåde, når den går hjem med sit årlige dræbte - en tur, som Associated Press rapporterer, teknisk blev taget i videnskabens navn.
I en pressemeddelelse siger fiskerikontoret, at det indsamlede 333 vågehvaler sammen med ”biologiske prøver” for bedre at kunne beregne fremtidige fangstkvoter og lære mere om det marine Antosktiske økosystem. Men ifølge AP, modstandere mener, at det er kommerciel hvalfangst under et andet navn - og internationale organer har censureret Japan for sådanne aktiviteter før.
Som andre underskrivere af internationale traktater om hvalfangst, blev Japan enige om at stoppe med at jage hvaler med profit i 1986. Men traktaten giver mulighed for hvalfangst af hensyn til forskningen - så Japan fortsatte med at jage hvaler. Reuters rapporterer, at de angiveligt videnskabelige jagte begyndte året efter, at moratoriet trådte i kraft. Japan stoppede hvalfangsten i Antarktis i et år efter en international retsafgørelse, men genoptog senere programmet under et andet navn med lavere kvoter.
Hvalfangst var engang en vigtig del af japansk kultur og køkken. Men som WIREDs Sarah Zhang rapporterer, hvalkød er ikke længere populært i Japan, og afslaget på at stoppe hvalfangsten ses som et standpunkt for traditionelle værdier. På trods af påstande om, at hvalene dræbes til forskning og det faktum, at efterspørgslen efter hvalkød er faldet, rapporterer Reuters, havner det stadig på butikshylder efter deres årlige ekspeditioner.
Japan er ikke det eneste land, der har fløjet over internationale hvalfangstaftaler. Norge nægtede at tilmelde sig moratoriet og jager stadig hvaler. Men som National Geographic 's Rachael Bale og Tim Laman rapporterer, er hvalkød også mere og mere upopulært der, og mindst en miljøgruppe har anklaget Norge for at bruge kødet til at supplere dyrefoder på pelsfarme i stedet. Island jager også vågehval med fortjeneste - selvom islændere spiser mindre hvalkød end nogensinde før.
På trods af den globale skrig mod Japans hvalfangst trues ikke vågehval med udryddelse. IUCN, der vurderer og kategoriserer dyretrusler, klassificerer vågehvalens status som af "mindst bekymring" og siger, at det til trods for ikke et skøn over den globale befolkningstørrelse er "godt over tærsklerne for en truet kategori." Men for bevaringsmænd, det er ingen grund til ikke at beskytte hvaler. ”Det er svært at forestille sig nogen anden videnskabelig undersøgelse af en art, der organiseres omkring princippet om massedrab, ” siger Den Internationale Fonds for dyrevelfærd på sin hjemmeside.
Vil Japan til sidst slå sig ned igen? Det er usikkert, hvilken effekt det internationale pres, der hidtil har været ude af stand til at stoppe jægerne, vil have. Men så længe Japan fortsætter med at mærke sin hvalfangst som videnskabelig forskning, vil kontroversen sandsynligvis fortsætte.
