Menneskeheden har haft et par længe ledsagere gennem årtusinderne, inklusive hunde, lus og pest. Blandt de mest irriterende er dog den almindelige frugtflue, Drosophila melanogaster, det lille lille rødøjede insekt, der har tendens til at ødelægge frisk frugt. Selvom de små buggers ser ud til at have fulgt mennesker over hele verden og ind i laboratoriet, var deres nøjagtige oprindelseshistorie ukendt.
Ifølge Nell Greenfieldboyce hos NPR giver en ny undersøgelse et svar. Forskere forstod, at fluerne sandsynligvis startede et eller andet sted i Afrika, men at de aldrig har fundet levende i naturen. Under en nylig undersøgelse af frugtflugenetik med aner fra Sahara, blev det fundet, at de mest forskellige sæt frugflugener kommer fra Zambia og Zimbabwe, hvilket antyder, at fluens vilde forfædre måske stammer fra skovene i Sydcentrale Afrika .
Men Marcus Stensmyer fra University of Lund i Sverige og medforfatter til undersøgelsen Current Biology fortæller Greenfieldboyce, at ekspeditioner for at finde fluerne i området slo ud. Derefter begyndte han og hans team at tænke måske i modsætning til i vores køkkener, hvor fluerne lægger deres æg på alle former for overmodne eller rådne frugter og grøntsager, fluerne var kræsne spiser i naturen, tiltrukket af en type frugt. Holdet kiggede på de tilgængelige vilde frugter i regionen og besluttede, at marulaen, en frugt af blød størrelse af blomme, lignede mest de frugter, som fluer har en tendens til at foretrække i køkkenet.
Holdet satte frugtflue fælder nær marulatræer i Matobo National Park i Zimbabwe, og se og si, de fangede masser af vilde frugtfluer, der gik efter den rådne frugt. De fandt også, at fluerne var specielt tiltrukket af ethylisovalerat, en forbindelse, der findes i frugten. Når forskere satte ud rådende appelsiner i nærheden af marulafrugten, valgte fluerne stadig marulaen, skønt de valgte appelsiner spædet med ethylisovalerat lige.
”De drages mod særlige aromatiske stoffer fra marula, der aktiverer receptorer på antennerne. Når disse er aktiveret, er det et tegn på, at det er et godt sted at lægge æg, ”siger Stensmyr i en pressemeddelelse.
Forbindelsen med marulafrugt hjælper også forskere med at forstå, hvordan frugtfluer endte i vores køkkener. Ifølge undersøgelsen har arkæologer fundet, at gamle San-stammer, der er hjemmehørende i området, har været afhængige af marulafrugt i tusinder af år. I en hule fandt de 24 millioner valnødder i størrelse 8.000 til 12.000 år gamle marulabrønne, der blev kasseret af generationer af mennesker, der snacks på frugten. Duften af al den sødme overmodne frugt tiltrækkede sandsynligvis masser af fluer. Holdet testede endda, om fluerne ville komme ind i de mørke huler, idet de fandt ud af, at de faktisk ville tage risikoen for en lille smag af marulasødmen.
Med tiden smed folk og fluer deres varige bånd i disse huler. ”Fluen har udviklet sig til en generalist, der spiser og avler i alle slags frugter, ” siger Stensmyr i udgivelsen. ”Men oprindeligt var det en rigtig specialist, der kun boede, hvor der var marulafrugt.”
Mens nogle måske ville ønske, at San havde holdt fluerne ud af deres huler, så de aldrig ville have havnet i vores husholdninger, er det ikke tilfældet med forskere. Almindelige frugtfluer er en dyremodel inden for genetikforskning, og de har bidraget til fem nobelprisvindende undersøgelser. Frugtfluer har ført til forståelse af tusinder af gener, der også findes hos mennesker. Hvilket, hvis du tænker over det, er værd at være lidt forkælet frugt.
