For nogle mennesker er storme - med deres rasende vind og regnvejr, lidenskabelige bursts af lynnedslag og knogletranglende torden - anmodninger om romantisk snuggling. Ligeledes kan få hævde, at kys i det hældende regn, Hollywood-stil, ikke er en ret spændende oplevelse. Insekter beder dog om at være forskellige. For dem er overskyet himmel det ultimative seksuelle buzz-dræb.
For at vurdere, hvor stort et slukket regn er for insekter, samlede et team af brasilianske og canadiske forskere samlinger af tre alsidige leddyr: curcurbit-biller, ægte hærormmøer og kartoffel bladlus. Insekter, de vidste, besidder hår og voksagtige overtræk for at hjælpe med at afvise vand, og nogle, ligesom myg, vides at have noget problem med at flyve gennem regndråber. På den anden side kan for meget kraftigt regn og vind dræbe de små fyre. Så når det kom til spørgsmålet om, hvordan deres små forskningsemner ville håndtere sex i en storm, var holdet ikke sikker på, hvad de kunne forvente.
Stormer dannes, når forskellige lufttryk kolliderer, og forskerne besluttede at bruge faldende lufttryk som en fuldmagt til forestående regn. Holdet ønskede at undersøge ændringer i enhver insektparringsadfærd, inklusive fængsel og selve gerningen, så de udførte en række eksperimenter, som de beskriver i et papir, der blev offentliggjort i PLoS One .
For det første udsatte de omkring 70 mandlige curcurbit-biller for jomfruelige kvindelige kønsferomoner - kemiske lugte, der normalt ville føre mændene til en vanviddende begær - mens de udsatte bugs for forskellige barometriske tryk, herunder stabil, stigende (normalt forbundet med klart vejr, men stærkt vind) og faldende atmosfæretryk. Under stabilt eller stigende pres, fandt de, at hanebiller bugtede ivrig ind i afsnittet af deres beholder, hvor feromonen var koncentreret. Men da presset faldt, var mændene betydeligt mindre begejstrede for at indlede et møde med en potentiel rødmende billebrud. Faktisk ignorerede de normalt signalerne.
Denne hærormorm er ikke uvillig til at få vingerne våde, selvom det er til sex. (Foto af Seabrooke Leckie) Dernæst blev omkring 70 jomfruelige jomfruhærormhindyr pluppet til en lignende eksperimentel ramme. Mølene var i spidsen af den høje parringssæson, hvor kvinder "kalder" til mænd ved at frigive potente cocktails af sexferomoner. Da trykket faldt, følte kvinderne sig tilsyneladende ikke frisk, hvilket frigav signifikant mindre af de sammenkomne sammenkogninger end under miljøet med stabilt eller stigende pres. I naturen, påpeger forskerne, har kvinder normalt valgt en dejlig plet højt på et udvidet blad for at gøre dette - med andre ord, det plet, der mest sandsynligt vil blive sprøjtet med regn og resultere i, at de bliver vasket væk.
Forskerne tog derefter det åbenlyse næste skridt og satte både bille- og møllhanner og jomfruelige hunner sammen. Hanmølene syntes helt slukket af både det faldende og stigende pres og parrede færre gange under disse forhold end i den stabile kontrolgruppe.
De mandlige biller opførte sig imidlertid lidt mere nysgerrig. Da presset var normalt eller stigende, tog de mandlige biller tid på at indstille stemningen og imponere deres heldige damer ved at flette sammen deres antenne og udføre anden sexet adfærd inden kopulering.
Da presset faldt, var mændene imidlertid alle forretningsmæssige. De hoppede over fængslet helt, sprang på hunnerne og fik hurtigt tingene over og gjort med. Forskerne fandt, at dette var lidt forvirrende, da mændene ikke reagerede på de kvindelige hormoner under faldende pres, men fortsatte med at indlede en quickie, når kvinder stod lige ved siden af dem. Denne forhastede copulation kunne være på grund af en ”opfattet reduktion i forventet levealder” - med andre ord, det er en ende-af-verden-så-lad-gør-det-mentalitet - selvom det ville kræve yderligere undersøgelse, sige.
Selv disse bladlus squash deres libidos ved de første tegn på en storm. (Foto af scyrene) Endelig blev kartoffelbladene underkastet lignende eksperimenter. Forskerne observerede, at kvinder hævede ryggen og bagbenene i luften (bladlusens version af a "Kom og få det" kaldende) mindre ofte i både stigende og faldende trykforhold. Ligesom møllerne påpeger teamet, hunnerne valgte kanten af et blad for at udføre dette bytteopkald, så ethvert antydning af vind kan potentielt stave katastrofe for dem. Hvad angår mændene, ikke overraskende, havde de heller ikke nogen succes med at parre sig under hverken de stigende eller faldende trykforhold, måske fordi de er enige om, at bogstaveligt talt at blæse væk under copulation ikke er vejen at gå.
Beviset, skriver teamet, var temmelig afgørende: insekter er ikke tændt af storme. Dette gælder for alle facetter af parring, inklusive en aversion mod at søge, tilskynde eller indlede sex, når der endda er en chance for, at nedbør og vind kan være involveret.
Selvom hver art havde deres knekk - billerne stadig ville gøre det, omend hurtigt, og møllene og bladlusene hadede både stigende og faldende pres - synes teamet, at resultaterne er generelle nok og dækker en forskelligartet spredning af arter til sandsynligvis at gælde for mange insekter. Sandsynligvis skriver de, at denne modvilje udviklede sig som en måde at undgå skader, død ved at drukne eller blive fejet væk af stærk vind.
Mens teamet er ivrig efter at undersøge endnu flere leddyrarter for at bekræfte og bedre forstå disse adfærdsmønstre, konkluderer de, at insekter i det mindste synes uvillige til at dø for kærlighed.
