Det siges ofte, at andenpladsen er den første taber, men på Outhouse Races i Anchorage, Alaska, er der ingen, der ønsker at være nummer to.
Siden 2006 er hold faldet ned til Anchorage centrum for at konkurrere i det årlige løb, der er vært for University of Alaska Anchorages Arkitektur- og Ingeniørklub. Selvom der findes lignende løb over hele verden, betragtes denne som verdens største og blev startet af skolen som en indsamling af Habitat for Humanity. (Hvert hold betaler $ 100 for at konkurrere.) Begivenheden er en del af Fur Rondy, byens to-ugers vinterfestival. Men selv om at kæmpe for at vinde kan være det ultimative mål (topkonkurrencer modtager trofæ-drejede toiletpapirholdere, for ikke at nævne prale af rettigheder), når det til startlinjen, der ofte viser sig at være det mest udfordrende aspekt af begivenheden.
For endda at konkurrere i løbet, der fandt sted den 23. februar i år, skal hold på ti først konstruere deres udhus og få dem inspiceret af et løbskomité for at sikre, at hver enkelt er strukturelt sund til konkurrence.
Bob Maxwell, AE-klubbens fakultetsrådgiver og adjunkt i UAAs afdeling for faciliteter, planlægning og konstruktion (han er også begivenhedens emcee), fik til opgave at give de inspicerede udhus det endelige grønne lys. Selvom det kan virke som en relativt ligetil opgave at opbygge et udhus, er det en usædvanlig vri til konkurrencen at designe en, der er mobil og monteret på et par ski eller et snowboard.
Uthuse kan bygges ved hjælp af ethvert antal materialer. Krydsfiner og metal har vist sig at være populære valg igennem årene, men hold har dog også skabt indkøbsvogne og vandtanke til roving toiletter. Udover ski eller snowboard, kan hold på fem (med en person, der kører inde i udhuset) bruge et reb til at trække eller skubbe stænger for at skyve deres udhus samtidig til målstregen.
”Vi kræver også, at hvert udhus udstyres med en rulle toiletpapir, ” siger Maxwell. ”Og selvfølgelig læsestof.”
Racinghold kan konkurrere i en af to kategorier: traditionel og ubegrænset. For at overholde "traditionelle" specifikationer skal udhuset mindst have en 30 "30 til 30 tommer base og tre vægge, mens" ubegrænsede "udhus kan være så store som 8 meter brede, 12 meter lange og 8 meter høj. Under løbet skal der være fire skubber eller trækkere og en hjelmrytter. I år konkurrerede mere end et dusin hold. Mens mange af holdene består af universitetsstuderende, konkurrerer medlemmer af samfundet også, inklusive studerende fra lokale mellemskoler og gymnasier.
”Vi havde engang et hold fra Seattle, der kom op to år i træk for at løbe, ” siger Maxwell.
Og fordi løbet er organiseret af AE Club, lægger hold meget pas på at designe udhuse, der ikke kun er lette at manøvrere, men også er i stand til at forblive intakte under konkurrenceens flere heats, der er organiseret i et beslagssystem, der ligner dem, der blev brugt under atletiske turneringer som March Madness.
”Alt i racing handler om styrke-til-vægt-forholdet, så generelt vinder det letteste udhus med de yngste pushere, ” siger Maxwell. ”Hold tager aerodynamik i betragtning, mens de bygger deres udhus. Du vil ikke have noget, der er for stort og uklart. Jo lettere du kan gøre det bedre, men det skal stadig være robust for at gøre jobbet. ”
Vejret er en anden faktor, hold skal tage i betragtning. Mens dette års begivenhed fandt sted på en solrig, vindfri dag på en flad sne-pakket, ud-og-tilbage-bane, der måler kun 100 meter hver vej, kan snefald eller vindstød sætte en skruenøgle i et holds racestrategi uanset kvaliteten af deres udhus byggeri. Det er heller ikke ualmindeligt, at udhuse vælter eller støder på hinanden under løbet, især ved drejningen, hvor de skal gå rundt om en pylon uden at ramme den. (At løbe ind i det tilføjer en anden $ 10 donation til Habitat for Humanity.)
Hold ved dette års begivenhed kørte spændingen, fra konkurrenter, der var klædt ud som kyllinger og skubber et udhus, der lignede et hønsehus til de forsvarsmestre, alle medlemmer af AE Club, og prale af et udhus modelleret efter Snoopys røde hundehus. Rytteren sad på toppen som den røde baron.
Så hvem var dette års store mester? Holdet, der selvfølgelig repræsenterer Anchorage Water and Wastewater Utility.
