Lige nu lever astronauter på den internationale rumstation af periodiske forsyningsfald, men hvis vi nogensinde vil virkelig leve i rummet, med kolonier på andre planeter eller ombord på interstellar transporter, er vi nødt til at finde ud af fødevaresituationen. Planter har brugt hele deres historie på at vokse under Jordens tyngdekraft, og biologer ved, at det at leve i nul-G stresser dem ud. Men for virkelig at finde ud af nøjagtigt, hvordan planter bliver stressede, betød man at dræbe planten og skære den op - en urteobduktion.
På ISS, siger NASA, vokser forskere en stamme af genetisk konstrueret plante, der lyser, hvornår og hvor den bliver stresset. Med dette værktøj kan forskere spore, hvordan disse planter påvirkes af at leve i rummet uden at skulle skære dem ned. Forskerne bruger en stærkt undersøgt blomstrende plante kaldet Arabidopsis thaliana, mere almindeligt kendt som Thale Cress. Ifølge NASA er forskningen vigtig for at lære, hvordan planter kan vokse som forberedelse til "fremtidig langvarig efterforskning."
Arabidopsis thaliana. Foto: Wikimedia Commons
Men mere end bare at handle om at dyrke planter i rummet, vil forskerne bruge karse til at forstå de grundlæggende elementer i, hvordan stressede planter kan tilpasse sig klimaændringerne. Så de forsøger bevidst at stresse karressen, "udsætter planten for ekstreme tryk, temperatur og tørke."
Dette er ikke den første ting, vi har genetisk modificeret til at gløde i mørket. I Japan, siger David Biello, brugte forskere vandmænd gener til at fremstille glød-i-mørke katte. Vi har også glødende tobak, der lader dig vide, hvornår den skal vandes. Og en stadig igangværende Kickstarter-kampagne ønsker din hjælp til at vokse glødende planteteknologi, og de giver dig en glødende arabidopsis til at gøre det.
Mere fra Smithsonian.com:
Mad, modificeret mad
Hvad vil overbevise folk om, at genetisk modificerede fødevarer er okay?
