https://frosthead.com

Copernicus afsløret

Nicolaus Copernicus var den første til at demonstrere, at jorden kredsede om solen og foruroligede den herskende forestilling om, at jorden var centrum af kosmos. Men den polske astronom døde i uklarhed i 1543 og blev begravet i en umærket grav. Fem århundreder senere siger arkæologer, at de har placeret hans længe efterspurgte rasteplads under marmorgulvfliserne i en kirke.

På en måde førte søgningen efter Copernicus grav altid ned ad den smalle brostensbelagte vej ind i Frombork, en søvnig polsk by på ca. 2.500 ved den baltiske kyst, hvor Copernicus boede og arbejdede. Frombork-katedralen på toppen af ​​en af ​​regionens få bakker har røde murvægge og et enkelt design. Tårne, der er indbygget i de omkringliggende forsvarsmure, testamenter til århundreder med grænsekonflikter, stiger næsten lige så højt som kirken, med en udsigt over byen nedenfor, Østersøen og sommetider en spalte af Rusland ti miles mod nord. Et kommunist-tidsskilt med rustende planetariske orber erklærer Frombork tidligere beboer.

Mikolaj Kopernik (han senere brugte den latiniserede version af sit navn) blev født i 1473 i Torun, i det østlige Polen, til en behagelig handelsfamilie. Da hans far døde ti år senere, overvågede drengens onkel, en biskop, hans omfattende uddannelse og sendte ham til eliteuniversiteter i Krakow, Bologna og Padua for at forberede ham på en karriere i kirken.

I 1503, efter at have etableret sig som en respekteret astronom, vendte Copernicus tilbage til Polen for at arbejde for sin onkel, der fandt ham et job som kirkeadministrator og advokat i Frombork. (Derefter, som nu, var det lettere at studere astronomi som en hobby end at tjene til livets ophold.) Fra hans værelser i et mursten tårn et par hundrede meter fra katedralens hoveddør samlet han huslejer, overvågede regionens forsvar og praktiserede medicin. Han brugte sin fritid på at oversætte poesi fra græsk til latin og antydede valutareformer, maleri - og revidere menneskehedens fornemmelse af sin plads i universet.

Et 30-årigt projekt, De Revolutionibus Orbium Coelestium, eller On the Revolutions of the Heavenly Spheres, var Copernicus 'svar på den uhåndterlige matematik, der blev anvendt siden de gamle grækers dage til at forklare solens, månens og fem kendte planeter ( Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn). Astronomer havde arbejdet ud fra den antagelse, at jorden var universets centrum, og tvang dem til at tegne indviklede baner til planeterne, som endda måtte vende retninger for, at teorien skulle være i overensstemmelse med deres observerede baner. Når Copernicus satte solen i midten af ​​billedet og justerede matematikken, blev de planetariske kredsløb regelmæssige, glatte og elegante. Hans inspiration kom tidligt, men den forsigtige lærde tog en halv levetid for at tjekke hans figurer, før han offentliggjorde dem i 1543, det år, han døde i en alder af 70. ”Det hån, som jeg var nødt til at frygte på grund af den nyhed og absurditet efter min mening, ”Indrømmede han i bogens forord, ” næsten fik mig til at opgive et værk, der allerede var udført. ”

Tro mod sin forudsigelse fandt hans samtidige hans enorme logiske sprang "patently absurd", siger Owen Gingerich, professor emeritus i astronomi og videnskabshistorie ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics og forfatter af The Book Nobody Read: Chasing the Revolutions of Nicolaus Copernicus. ”Det ville tage flere generationer at synke ned. Meget få lærde så det som en reel beskrivelse af universet.” Hans bog forblev uklar for dec-ades. Den katolske kirke censurerede Coelestium i 1616 først efter at Galileo henledte deres opmærksomhed på det.

Copernicus 'død blev ikke engang noteret i katedralens optegnelser. ”Vi ved, når Copernicus døde kun fordi nogen erstattede ham” som kanon for Frombork-katedralen, siger Jerzy Gassowski, arkæolog ved Pultusk School of Humanities i det centrale Polen. I 2004 henvendte Frombork's biskop sig til Gassowski og foreslog en ny søgning efter forskeren. Mindst fire andre udgravningshold, den første grave så tidligt som i 1802, havde forgæves kigget efter Copernicus 'krop. En jordindtrængende radarundersøgelse viste mere end 100 mulige graver under katedralens grå-sorte marmorfliser. ”Jeg var ikke begejstret, ” husker Gassowski. ”Jeg troede bare, at vi skulle grave år efter år og aldrig finde ham.”

Men biskopen, Jacek Jezierski, var mere optimistisk takket være en historikers drang om, at Copernicus muligvis skulle begraves nær alteret, hvor han bad hver dag. Udgravningen var kompliceret. Gravning måtte stoppe flere gange om dagen for masser, koncerter, bryllupper og begravelser. Da arbejderne løftede katedralens marmorgulvfliser for at grave en firkantet pit omkring ti meter på en side, fandt de løs, skiftende sand. Bassnotvibrationerne i katedralens orgel fik to gange gang i at grobets sandvægge kollapsede.
To ugers efterforskningsgravning i august 2004 viste tre skeletter. To var for unge, og den anden var begravet i en mærket kiste. Sidste sommer afslørede arkæologerne dele af mere end et dusin kroppe. Nogle var indkapslet i kister, andre var indpakket i klæder for længe siden henfaldt; de fleste var blevet beskadiget eller blandet gennem århundreder.

I august løftede Pultusk-arkæolog Beata Jurkiewicz omhyggeligt en kranium fra bunden af ​​gropen. Den retsmedicinske antropolog Karol Piasecki sagde, at kraniet, der manglede en kæbeben, var den af ​​en ca. 70 år gammel mand. ”Det var et fantastisk øjeblik, men jeg er en skeptisk person, ” siger Jurkiewicz.

Forskerne sendte den delvise kraniet til Warszawa politis afdelingens største kriminalitetslaboratorium, hvor politikunstner Dariusz Zajdel udførte en kriminalteknisk genopbygning, den samme teknik, som politiet bruger til at udkæmpe og hjælpe med at identificere dekomponerede mordofre. Fra detaljerede målinger af formen på kraniet og dens riller og deformationer brugte Zajdel et computerprogram til at skabe et portræt af en svær gammel mand med et langt ansigt, en næse, der var blevet brudt årtier før hans død og et ar over hans højre øje. Trækk 30 år, og ligner Zajdel skabte en stærk lighed med de overlevende portrætter af en middelaldrende Copernicus, alt baseret på et meget kopieret selvportræt, der er gået tabt. Det var nok for Gassowski og Jurkiewicz. ”Da jeg fandt ud af, hvem det var, kaldte jeg ham Nicky og behandlede ham som min bedste ven, ” siger Zajdel.

Der tvivler stadig på tvivl. ”Der er stor sandsynlighed for, at det er Copernicus, men for at være sikker på, at vi er nødt til at foretage en DNA-test, ” siger Gassowski. Forskerne vil gerne sammenligne kranium-fragmentets DNA med en efterkommer - men bacheloruddannelsen havde ingen kendte børn. Den næste bedste chance er at teste DNA fra knoglerne af Copernicus onkel, Lucas Waczenrode, der blev begravet i den samme katedral.

Desværre går Waczenrodes gravplads også tabt til historien. Det kan tage år at placere hans krop under katedralgulvet - hvis det endda er der. I de sidste dage af 2. verdenskrig brændte sovjetiske soldater det meste af Frombork og plyndrede kirken, da de marcherede mod Tyskland, og katedralens krypter ville have været et hovedmål for skattejægere. (Mere end 60 år senere ligger Frombork gamle bytorg stadig i ruiner.) Forskere planlægger at studere kirkearkiver samt interviewe Frombork-beboere, der husker krigsårene for at få en bedre løsning på, hvor Copernicus 'onkel kan begraves.

Det polske holds professionelle reserve - deres insistering på at verificere enhver mulighed - er i overensstemmelse med deres forsigtige karakter af deres stenbrud. I søgen efter en mand, der løste et af videnskabens store gåder, er det måske passende, at de ikke vil have noget mysterium tilbage.

Copernicus afsløret