Fjernsyn trængte ind i det gennemsnitlige amerikanske liv med en forbløffende hastighed. I slutningen af 2. verdenskrig havde kun en halv procent af de amerikanske husstande et tv-apparat; i 1962 var dette antal steget til 90 procent. Men uanset hvor mange tv, vi købte og tv-stationer, vi konstruerede, var rækkevidden af udsendelsessignaler over lange afstande stadig begrænset af et grundlæggende fysisk problem: jordens krumning.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Er du den person, der har brug for at vide, hvad der forhindrer satellitter i at springe ned til Jorden i en stor, fyrig kugle? Så skal du se denne video på et minut, hvor Ask Smithsonian-værten Eric Schulze giver os nedturen i hvad-i-navnet-videnskaben får disse satellitter til at holde sig ope.
Video: Spørg Smithsonian: Hvad holder satellitter fra at falde ud af himlen?
”TV-signalet, som er et radiobølgesignal, bevæger sig i lige linjer, ” siger Martin Collins, en kurator ved Air and Space Museum. "Så hvis du er nødt til at overvinde jordens krumning, kan signaler kun gå så langt, før de skal hentes af en antenne og gentages."
Alt dette ændrede sig med lanceringen af en raket i Cape Canaveral den 10. juli 1962, for nøjagtigt 50 år siden, i dag. Raketen bar Telstar-kommunikationssatellitten, det første rumfartøj nogensinde, der tjente til aktivt at videresende kommunikationssignaler mellem fjerne punkter på jorden. "I det væsentlige betød det at sætte en relæstation højt op i kredsløb i stedet for på jorden, " siger Collins. ”Fra et teknisk perspektiv var satellitten en fin løsning på et grundlæggende fysikproblem.”
Rumfartøjet gjorde det muligt for udsendelsesstationer i både USA og Europa at sende signaler op i rummet, afvise dem fra satellitten og få dem modtaget over Atlanterhavet næsten øjeblikkeligt, hvilket revolutionerer massekommunikation mellem kontinenterne. Enheden kan også bruges til telefonopkald og endda faxer. For at fejre præstationen gennemførte myndighederne en international demonstration af Telstars kapaciteter. ”Der var en udveksling af programmer - først fra De Forenede Stater til Europa og derefter fra Europa til USA” siger Collins. Den amerikanske udsendelse omfattede en pressekonference med præsident Kennedy, et baseball-spil og billeder af berømte steder som Statue of Liberty og Mt. Rushmore.
Telstar, en eksperimentel satellit, overførte med succes signaler i knap et år, før forskellige tekniske problemer tvang den offline. Men det spillede en afgørende rolle i at forme udviklingen af efterfølgende satellitter og hjælpe os med at forstå, hvordan vi kunne føre kommunikation gennem rummet. Satellitten anvendte solid state-teknologi, leverede information om, hvordan elektronik fungerede i strålingen af Van Allen Belt og hjalp med at udvikle teknikker til at etablere kontakt mellem jordantenner og rumfartøjer.
Lanceringen var også enormt værdifuld for en amerikansk psyke rattet af den tidlige sovjetiske dominans af rummet under den kolde krig. ”Telstar var en begivenhed, der signaliserede amerikansk præstation i et område, som sovjeterne ikke selv havde gjort, ” siger Collins. ”Opfattelsen var, at sovjeterne var foran i den menneskelige rumflugt, og de skabte nye resultater hurtigere end USA, men Telstar repræsenterede et aspekt af rumflugt, som USA tydeligt var først i.” At satellitten først og fremmest blev udviklet af AT&T, et privat firma, tjente desuden til at demonstrere den private industris magt sammenlignet med Sovjetunionens statslige model.
For at fejre det gyldne jubilæum for opnåelsen afholder Air and Space Museum - som er hjemsted for en backup-duplikat af Telstar, produceret sammen med den faktiske satellit, der blev lanceret - en dag med særlige begivenheder torsdag den 12. juli. En live satellitforbindelse oprettes med Telekommunikationsmuseet i Pleumeur-Bodou, Frankrig, som var stedet for den oprindelige franske jordantenne. Sendingen vil blive efterfulgt af et specielt symposium af rumhistorikere og brancheeksperter, herunder Martin Collins, og vil have originale optagelser fra 1962-udsendelsen. Begivenheden er åben for offentligheden og vil være tilgængelig som en live webcast for dem uden for Washington.
Ud over museets specielle begivenheder er der endnu en måde at fejre Telstars arv på: ved at se til himlen. Selvom satellitten i sidste ende blev deaktiveret af stråling i 1963, har den forblevet i kredsløb lige siden og pålideligt cirkulerer jorden hver 2, 5 time. Moderne satellitter har overgået Telstars kapaciteter ved flere størrelsesordrer, men relikvien lever videre som en fysisk påmindelse om vores første vellykkede forsøg på rumkommunikation.
