Charles "Chuck" Harrison designet omkring 600 husholdningsprodukter - alt fra blendere til babysenge, hårtørrere til hækklippere - i løbet af hans 32 år som industridesigner for Sears, Roebuck & Company. Han talte med magasinet Megan Gambino.
Hvordan påvirkede dine forældre dig i din udøvelse af kunst og specifikt industrielt design?
Jeg tror, at min mor sandsynligvis plantede et frø æstetisk for mig at genkende skønhed i enkle ting som blomster, planter og farver. Hun ville henvende mig til at hjælpe hende med hende at lave huset, sætte billeder op, vælge billeder og arrangere møbler og ting. Jeg tror, at fra min far fik jeg en ganske appetit på kreativitet til at opbygge ting. Han var grundlæggende tømrer, selvom han underviste i industriel kunst på et universitet. Jeg fik en ganske fascination af at se ting vokse fra ingenting til noget. Vi kom fra meget, meget beskedne midler, så han byggede de fleste af de ting, vi havde i vores hus, ligesom vores møbler. Han byggede en masse af vores legetøj, og jeg deltog i alt det slags. Vi byggede skure, lader, coops og ting, endda huse.
Jeg brugte timer og timer på at bygge modelfly og faktisk flyve dem. Derefter havde jeg erektorsæt, hvor jeg byggede forskellige slags strukturer og mekanismer og fik drevne ting til at bevæge sig og løfte. Jeg byggede en båd en gang - tog den ud til dammen, lagde den derinde, og den sank sammen med mig. Sådan lærer du [griner].
Du siger, at du altid har haft problemer med at læse. Opdagede du, at det styrede dig mod kunst og arbejde med billeder?
Jeg er sikker på, at det førte mig til at finde en anden måde at kommunikere på. I stedet for at prøve at læse tegn og ting, som jeg ikke kunne gøre hurtigt, ville jeg se på steder eller symboler, huse eller bygninger for at finde min vej. Jeg var næsten fuldstændigt gennem college, før jeg virkelig opdagede navnet på mit problem. Det spørgsmål, jeg havde, var dyslexi. Men jeg kom på en eller anden måde en vej gennem det, bare gennem ren beslutsomhed og måske frygt for fiasko [griner].
Hvilke færdigheder lærte du på School of the Art Institute i Chicago?
Jeg var bare nødt til virkelig at lære at tegne og tage et koncept, noget, der ikke eksisterede undtagen i mit sind, og formidle det til andre mennesker, der ville hente dette produkt langs produktionsgulvet et sted og gøre det til et rigtigt produkt. Det var skitsering, 3-dimensionel tegning som perspektivtegning og gengivelse, som skygger og laver billeder for at vise, hvad et produkt bliver en dag. Derefter måtte jeg lære at lave detaljeret tegning, lave blå udskrifter af tegningerne, så det kunne videregives til ingeniør- og modelproducenter.
Var du nødt til at kigge rundt et stykke tid efter eksamen, før du landede et job?
Dreng, ja. Da jeg vendte tilbage fra militæret, kiggede jeg under enhver klippe i Chicago for at få et job, og ingen ville ansætte mig. Men det var en tid i Amerika, hvor de bare ikke havde en behagelig følelse af at have minoritetsfolk, sorte mennesker omkring. Vi var meget isolerede i samfund. Vi kunne kun bo i en bestemt del af byen. Vi kunne kun rejse i en bestemt del. Det er en helt anden historie. Men de ville ikke ansætte mig noget sted. Jeg gik overalt. Mine klassekammerater, andre mennesker, der havde dimitteret sammen med mig, arbejdede alle sammen. Jeg var den eneste afroamerikaner i klassen. Jeg var den eneste afroamerikaner i det meste af mit liv, efter jeg forlod gymnasiet. På college var der kun en håndfuld af os i San Francisco City College. På School of Art Institute var jeg den eneste afroamerikaner. I militæret var jeg den eneste afroamerikaner i min enhed. Så jeg var ikke utilpas med det, men jeg nød ikke frugterne i livet, som mine kolleger og kammerater og klassekammerater gjorde.
Før du kom til Sears 'personale, designede du den populære View-Master igen. Hvordan forbedrede du det produkt?
Mit job var at tilpasse den til en anden fremstillingsproces, så den kunne blive billigere, gjort meget hurtigere, reducere omkostningerne, placere den i en opdateret form, så den ville være mere tiltalende, og det er det, jeg bidrog til det. Som en konsekvens ramte det netop Amerika på et tidspunkt, hvor det gjorde en magisk ting. Det var til en lav pris, da jeg fik det med, at de kunne købe det til børn og lade dem lege med det. De satte disse diske ind med historier, og de var attraktive for børn - eventyr, tegneserier og Disney-figurer.
Har anonymiteten ved at fremstille produkter med andre firmaer på dem nogensinde frustreret dig?
Nej, aldrig gjort det. Faktisk er det bare par for kurset. Desuden havde jeg brug for en ugentlig løncheck, før jeg havde brug for anerkendelse. Nogle designfolk har nu deres navne [på produkter], men de er højprofilerede mennesker, sandsynligvis ikke engang designere. Det er en marketingteknik, der bruges til at få amerikanske folk til at købe produkter. De tror, at hvis de køber en baseball bat, der har Ted Williams på, vil de ramme en hjemmekørsel. Det er hokus, pokus slags ting. Jeg ville virkelig bare gøre, hvad jeg gør, og gøre det så godt jeg kunne.
Hvordan kan du sige, at industrielt design har ændret sig i de 50 år, du har været involveret i det?
Designerens synspunkt er ændret; andelen af interessen for et produkt er mindre æstetik end tidligere i årene og mere markedsføring og måske teknologidrevet end det plejede at være. Hvis du tænker på ting som en trekant og et ben af en trekant, var det ikke en ligesidet trekant, da jeg kom ind. Den lange side af trekanten var æstetik, og så var der to kortsider, der var forretning og videnskab. Det var sammensætningen af en designer-tilgang i de dage, men nu er det mere ensidigt. Hans eller hendes bekymring er lige så stærk inden for erhverv og videnskaber som i kunsten.
Hvilke råd har du til industrielle designere i dag?
At dette er et meget mere seriøst erhverv, end det ser ud på overfladen. Hvad designere gør, vil påvirke så mange mennesker, mange flere mennesker, end du kan forestille dig i løbet af dette produkt. De burde tage denne afgift meget alvorligt, hvad de lægger derude for at andre mennesker skal have deres besiddelse og i deres liv og måske endda blive sendt videre gennem generationer. Det skal naturligvis være sikkert, gøre det, det skal, være behageligt at have i dit miljø og bestemt være af værdi.
