Henry Clay, ca. 1850-1852. Foto: Library of Congress
I dag betragtes han som en af de mest indflydelsesrige politikere i USAs historie. Hans rolle i sammensætningen af kompromiset fra 1850, en række beslutninger, der begrænser udvidelsen af slaveri, forsinkede løsrivelse i et årti og fik ham kaldenavnet "den store stillehavsgiver." Mississippi-senator Henry S. Foote sagde senere, "Havde der været en sådan mand på De Forenede Kongres som Henry Clay i 1860-'61, ville jeg, sikker på, ikke have været nogen borgerkrig. ”
Ler ejede 60 slaver. Alligevel kaldte han slaveri "dette store onde ... det mørkeste sted på kortet over vores land" og modificerede ikke sin holdning gennem fem kampagner til formandskabet, som alle mislykkedes. ”Jeg vil hellere have ret end at være præsident, ” sagde han berømt under en senatsdebat i 1838, som hans kritikere (han havde mange) tilskrevne sure druer, et stemning, der først blev talt efter at han var blevet besejret. Gennem hele sit liv opretholdt Clay en "moderat" holdning til slaveri: Han så institutionen som umoralsk, en bane for det amerikanske samfund, men insisterede på, at det var så forankret i den sydlige kultur, at opfordring til afskaffelse var ekstrem, upraktisk og en trussel mod Unionens integritet. Han støttede gradvis frigørelse og hjalp med at oprette det amerikanske koloniseringssamfund, der hovedsageligt bestod af kvakere og afskaffelsesfolk, for at fremme tilbagevenden af frie sorte mennesker til Afrika, hvor de antages at have bedre liv. Organisationen blev støttet af mange slaveejere, som mente, at frie sorte i Amerika kun kunne føre til slaveoprør.
Kleys evne til at fremme kompromis i dagens mest komplekse emner gjorde ham til en meget effektiv politiker. Abraham Lincoln sagde, at Clay var "manden for en krise", og tilføjede senere, at han var "mit store ideal for en statsmand, den mand, for hvem jeg kæmpede for hele mit ydmyge liv."
Alligevel var der en krise i Henry Kleys liv, hvor Great Pacificator ikke viste noget ønske om at gå på kompromis. Hændelsen fandt sted i Washington, DC, da han tjente som statssekretær for præsident John Quincy Adams. I 1829 indgav Charlotte Dupuy, Kleys mangeårige slave, en andragende til US Circuit Court mod ham og hævdede, at hun var fri. Dragen ”chokeret og vred” Clay, og uanset hvilken sympati han havde med hensyn til menneskerettigheder, slukkede ikke hans lidenskab for retsstatsprincippet. Da han blev konfronteret med det, han betragtede som en ”grundløs skriftsag”, der kunne resultere i tab af hans retmæssige ejendom, viste Henry Clay lidt barmhjertighed med at kæmpe mod dragt.
Decatur-huset på Lafayette Square i Washington, DC, hvor Henry Kleys slave Charlotte Dupuy boede og arbejdede. Foto: Wikipedia
Charlotte Stanley blev født i slaveri omkring 1787 i Cambridge, Maryland, og blev købt i 1805 af en skrædder ved navn James Condon, der tog den 18 år gamle pige tilbage til sit hjem i Kentucky. Året efter mødte hun og giftede sig med Aaron Dupuy, en ung slave på den 600 mål store Ashland-plantage i Lexington, der ejes af Henry Clay - som derefter købte hende for $ 450. Det unge par ville have to børn, Charles og Mary Ann Dupuy.
I 1809 blev Clay valgt til at udfylde den pensionerende senator John Adairs uudløbne periode i en alder af 29 - under den forfatningsmæssigt krævede alder på 30, men ingen syntes at lægge mærke til eller passe. Dupuysne ledsagede ham til Washington, hvor de boede og arbejdede som hus slaver for kongresmanden i Decatur House, en palæ på Lafayette Square, nær Det Hvide Hus. I 1810 blev Clay valgt til Repræsentanternes Hus, hvor han tilbragte det meste af de næste 20 år og tjente flere mandater som taler.
I disse to årtier levede Dupuys, selvom de var lovligt slaverne, i relativ frihed i Washington. Clay tillod endda Charlotte at besøge sin familie på Marylands østkyst ved flere lejligheder - besøg, der senere blev antaget, var "roden til alle de efterfølgende problemer."
Men i 1828 tabte Adams i sin genvalgskampagne til en anden af Kleys rivaler, Andrew Jackson, og Kleys periode som statssekretær sluttede. Det var, da han forberedte sig på at vende tilbage til Kentucky, at Charlotte Dupuy indgav hendes dragt, baseret på et løfte, hævdede hun, gjort af hendes tidligere ejer, James Condon, om at frigøre hende efter hendes års tjeneste for ham. Hendes sag var forud for Dred Scott-sagen, hvilket ville resultere i Højesteret's afgørelse fra 1857 om, at den føderale regering ikke havde magt til at regulere slaveri på territorierne, at forfatningen ikke gjaldt folk med afrikansk afstamning, og at de ikke var amerikanske statsborgere .
Dupuys advokat, Robert Beale, argumenterede for, at dupuerne ikke skulle skulle vende tilbage til Kentucky, hvor de ville blive "holdt som slaver for livet." Retten blev enige om at høre sagen. I 18 måneder blev hun i Washington og arbejdede for lønninger i Decatur House for Clays efterfølger som statssekretær, Martin Van Buren. I mellemtiden stewede Clay i Kentucky. Domstolen afviste i sidste ende Dupuys krav på frihed, idet han bestemte, at Condon solgte hende til Clay "uden nogen betingelser", og at slaverede personer ikke havde nogen lovlige rettigheder i henhold til forfatningen. Clay skrev derefter til sin agent i Washington, Philip Fendall, og opmuntrede ham til at beordre marskalken til at "fange Lotty." Han tilføjede, at hendes mand og børn var vendt tilbage til ham til Kentucky, og at Charlottes adfærd havde skabt "insubordination blandt hendes slægtninge her . ”Han tilføjede, ” Hendes afvisning derfor af at vende hjem, når jeg blev bedt om at gøre det gennem dig, var unaturlig over for dem, da det var ulydigt for mig…. Jeg synes, det er på tide at stoppe det… Hvordan skal jeg nu få hende, er spørgsmålet? ”
Clay sørgede for, at Charlotte blev sat i fængsel i Alexandria, Virginia. ”I mellemtiden, ” skrev han Fendall, ”var glad for at lade hende forblive i fængsel og informere mig, hvad der er nødvendigt for mig at gøre for at imødekomme anklagerne.” Hun blev til sidst sendt til New Orleans, hvor hun blev slavebundet hjemsted for Kleys datter og svigersøn i endnu et årti. Aaron Dupuy fortsatte med at arbejde på Ashland-plantagen, og det blev antaget, at hverken Clay eller Dupuys havde nogen dårlig vilje, efter at frihedsdraget blev løst - en indikation, som nogle historikere har antydet, at Clay tro på, at hans politiske modstandere stod bag Charlotte Dupuys retssag var velbegrundet.
I 1840 frigav Henry Clay Charlotte og hendes datter, Mary Ann. Clay fortsatte med at rejse rundt i landet med sin søn, Charles, som hans tjener. Det blev sagt, at Clay brugte Charles som et eksempel på hans venlighed over for slaver, og han frigav til sidst Charles i 1844. Aaron Dupuy forblev slavebundet til Clay indtil 1852, da han blev frigivet enten før Clay's død det år eller ved hans vilje.
Lincoln ophævede Henry Clay med følgende ord:
Han elskede sit land delvis fordi det var hans eget land, men mest fordi det var et frit land; og han brændte med en iver for dens fremskridt, velstand og herlighed, fordi han i sådanne tilfælde så fremskridt, velstand og herlighed, menneskers frihed, menneskerettigheder og menneskelig natur. Han ønskede velstand for sine landsmænd delvis fordi de var hans landsmænd, men først og fremmest for at vise verden, at friere kunne være velstående.
Kilder
Bøger: David S. Heidler og Jeanne T. Heidler, Henry Clay: The Essential American, Random House, 2010. Jesse J. Holland, Black Men Built the Capital: Discovering African American History in and Around Washington, DC, Globe Pequot, 2007 .
Artikler: ”Halvdelen havde ikke været fortalt mig: afroamerikanere på Lafayette Square, 1795-1965, præsenteret af Det Hvide Hus Historiske Forening og National Trust for Historic Preservation, ” http://www.whitehousehistory.org/decatur-house / african-american-tour / content / Decatur-House ”Henry Clay and Ashland, ” af Peter W. Schramm, The Ashbrook Center på Ashland University, http://ashbrook.org/publications/onprin-v7n3-schramm/ ”Henry Clay: Young and in Charge, ”af Claire McCormack, Time, 14. oktober 2010.“ Henry Clay: (1777-1852), ”af Thomas Rush, amerikansk historie fra revolution til genopbygning og videre, http: //www.let .rug.nl / usa / biografier / henry-ler / “American History: The Rise of the Movement Against Slavery, ” The Making of a Nation, http://www.manythings.org/voa/history/67.html “ Eulogy om Henry Clay, 6. juli 1952, Springfield, Illinois, Abraham Lincoln Online, Taler og skrivning, http://showcase.netins.net/web/creative/lincoln/speeches/clay.htm
