I 2006 udbrød modedesigner Jared Gold fans af Amerikas næste topmodel med sine "roach broches" - livende hvislende kakerlakker pyntet med krystaller og solgt som bærbare smykker for $ 60 til $ 80 en pop. Så vidt han kendte, var ideen helt unik: andre kulturer har brugt døde bugs som dekoration, men "så vidt levende insekter går, vi er tålmodig nul, " sagde han under en Washington Post- online-chat om det uhyggelige baubles.
Relateret indhold
- Beetle arter, underligt, næsten aldrig udryddet
Men det er ikke helt nøjagtigt. Måske havde guld aldrig mødt makech, en smuk bille fra Mellem- og Sydamerika, der har været båret som et levende vedhæng i århundreder. I dag sælger leverandører i Mexico biller, der er dækket af rhinestones, hver med en guldkæde og -nål, der fungerer som en snor, så den bedazzled bug kan gå rundt på bærerens shirt.
"Nyheden i en bundet juvelbagge på lapellen undlader aldrig at tiltrække opmærksomhed, " skriver den tidligere UCLA-entomolog Charles Leonard Hogue i sin feltguide fra 1993 til Latinamerikanske insekter og entomologi .
Billerne har bestemt fanget øjnene på embedsmænd med amerikansk told og grænsepatrulje - ifølge USDA-regler kan levende dyr ikke krydse grænsen uden de nødvendige tilladelser. I dag glitrer adskillige konfiskerede eksemplarer blandt Coleoptera-samlingerne fra National Museum of Natural History i Washington, DC
Hvis ideen om mobile insektbroscher får dig til at virvle, kan deres baghistorie blødgøre sartorialt slag. Hogue og andre billekuratorer rapporterer, at makech, eller maquech, er knyttet til en Yucatán-legende, der involverer en gammel prinsesse - ofte identificeret som Maya-adel - og hendes elsker. Historien har flere variationer, men de mest populære siger, at parets kærlighed var forbudt. Prinsessen blev hjertebrodt, da de blev opdaget, og hendes elsker blev dømt til døden, så en shaman ændrede manden til en skinnende bille, der kunne dekoreres og bæres over prinsessens hjerte som en påmindelse om deres evige bånd.
Denne romantiske historie kan hjælpe med at berolige det uklare og øge salget, men det ser ikke ud til at have en åbenlyst analog i kendt Maya-mytologi, siger Raul Aguilar, en kunstner med base i San Francisco, der voksede op i Mexico City og har ejet en makech.
I dag er der flere konfiskerede makech-broches, der bor blandt Coleoptera-samlingerne på National Museum of Natural History. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
En observatør bemærker, at kunsthåndværkerne ser ud til at begrænse ædelstene og perlerne, så insektet har fri bevægelsesområde. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
I naturen har Zopherus chilensis naturligvis en dæmpet gylden farvetone med flekker sort. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
Lidt vides om billeens generelle befolkningstatus, så forskere siger, at det er en bekymring at tage dem ud af naturen uden at vide deres sårbarhed. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
Den bille, der bruges til at fremstille den juvelerede makech, er et neotropisk insekt, der spænder fra det nordlige Columbia og Venezuela til det sydlige Mexico. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
I Mexico samler grupper af mænd kaldet "Los Maquercheros" voksne biller i naturen og sælger dem til lokale kunsthåndværkere. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
Praksisen med at skabe juvelerede insektbroscher har trukket dyrernes rettighedsaktivister. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
I henhold til USDA-regler kan levende dyr ikke transporteres til De Forenede Stater, så museets samlinger kommer fra grænsekonfiskationer. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
Kendt for videnskaben som Zopherus chilensis foretrækker den bille, der er lavet til en makech, at hænge rundt omkring nedbrydning af træ i relativt varme, tørre regioner. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
Sælgere i Mexico sælger billerne dækket af rhinestones, hver bundet til en guldkæde og en stift. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) "Der er mange traditioner i den del af Mexico, og det er meget mudret, hvad angår hvilken kultur makech kommer fra, " siger Aguilar. "Mayakulturen er temmelig veldokumenteret - de havde skrift og stelae og bøger. Hvis de havde denne legende, ville vi vide noget om det." Han har mistanke om, at historien bare er noget, som leverandører fortæller det nysgerrige, selvom elementer i den gentager visse traditioner i de før-colombianske kulturer i Yucatán, såsom ideen om en formskiftende shaman og brugen af levende dyr som tilbud i religiøse ceremonier.
Aguilar stødte først på makech som barn i 1970'erne, da han købte en fra en plaaseleverandør under en familietur til Veracruz. "Det er ikke rigtig en modetrend så meget som en nysgerrighed. Du ville ikke bære den til en fest, " siger han. Han besluttede at fjerne juveler og snor og lade den usmykkede bille vandre fri inde i en husplanter, hvor den boede i flere måneder uden at synes at spise eller drikke.
Denne mærkelige evne til at overleve på næsten intet er bundet til bugens liv som en tør skovboer. Makech er kendt af Zopherus chilensis og er et neotropisk insekt, der spænder fra det nordlige Colombia og Venezuela til det sydlige Mexico, hvor det foretrækker at hænge omkring nedbrydning af træ i relativt varme, tørre regioner. Disse særlige biller blev sandsynligvis forbundet med smykker, fordi de naturligvis har en afdæmpet gylden farvetone prikket med sort, så de ser allerede ud som gamle Maya-skatte kommer til live. Enkel pleje øger kun appellen.
"Det kræver ikke meget at holde dem glade. De har brug for at spise lidt stivelsesholdigt materiale, men de kan overleve i lang tid uden vand, " siger Warren Steiner, en emeritus-billeforsker ved Natural History Museum. ”Larverne ville starte fra et æg og derefter begynde at knaske på rådnet træ og sandsynligvis få næring fra lav og svampe, ” siger han. "De voksne findes ofte under bjælker, barkstubbe, den slags ting. De er trædyrere og virkelig træg. De spiller normalt døde, når du finder dem." Hele Zopherus- slægten er også flyveløs, tilføjer han, så det ville ikke være så svært at fange dem.
At finde dem på den anden side kan give en større udfordring. Der vides lidt om billerens generelle befolkningstatus, men Steiner mener, at bugs generelt ikke er rigelige, til dels fordi de gengiver mere som elefanter end frugtfluer. "Denne bille har en langsom livscyklus, " siger han. "De lever længe og venter på, at det rigtige øjeblik skal lægge æg. De vil også være svære at se - du skal bare have held og vende det rigtige træstykke."
I Mexico finder grupper af mænd, der kaldes "Los Maquecheros", finde og indsamle voksne makech-biller i naturen ved hjælp af specialuddannelse til at sile gennem nedbrydning af vegetation på skovbunden, ifølge en artikel i 2014 i Cuadernos de Biodiversidad af forskere i Spanien og Yucatán . Live bugs leveres direkte til lokale kunsthåndværkere, der pynter dem til salg til turister for omkring $ 5 til $ 10.
Lokal handel med vilde makækbiller er blevet reguleret på fællesskabsbasis siden 1800-tallet, men selv i dag behandles denne praksis ikke af nationale love, bemærker forskerne. Det betyder, at produktion og salg af makech "involverer ressourceudvinding uden at kende sårbarheden for arten Z. chilensis, " skriver teamet. Som en bevarelsesforanstaltning undersøger nogle mexicanske forskere nu aflen på insekterne i stedet for at stole på at fange dem i naturen.
Denne praksis har også trukket ild fra dyrerettighedsaktivister, der protesterer for brugen af en hvilken som helst levende ting som ornamentik: "Biller er måske ikke så søde og kosede som hvalpe og killinger, men de har den samme evne til at føle smerte og lide, " PETA talsmand Jaime Zalac fortalte avisen The Monitor i 2010.
"Jeg synes ikke, at grusomhed mod dyr nogensinde er berettiget, men også folks kultur er svært at bedømme, når du virkelig ikke er bekendt, " siger Aguilar og tilføjer, at de fleste kunsthåndværkere i det mindste ser ud til at begrænse de perler og perler, de bruger, så insekt har frit bevægelsesområde. Og Steiner bemærker, at billerne er ret hårdføre, så de ville være lette at pleje som kæledyr, når du ved hvordan. "De kan ikke tage for meget varme, og meget håndtering er sandsynligvis ikke godt for dem. Men de er ret hårde, " siger han.
Bare husk, at hvis du håber at gøre en makech del af din husstand, har du brug for et varmt, tørt terrarium, nogle lavskorpede bjælker og - hvis der er tale om en grænseovergang - de rette tilladelser.
