Den 6. december 1916, to år ind i "krigen for at afslutte alle krige", ødelagde en tysk skibsmand et sæt 75 millioner år gamle dinosaurskeletter. Genvundet fra det, der nu er Dinosaur Provincial Park i Canada af den berømte fossiljagtfamilie Sternbergs, blev de gamle knogler undervejs til England på det canadiske handelsskib SS Mount Temple, men da skibet var ved at krydse Atlanterhavet blev det opfanget af Det tyske militær sender SMS Möwe. Ting kom hurtigt ud af hånden.
Ifølge paleontolog Darren Tanke, som beskrev begivenhederne på det syvende årlige symposium i Alberta Palaeontological Society i 2003, da Mount Temple blev beordret til at stoppe og overgive sig af Möwe, vendte nogen om bord den enkeltdækkende pistol på det canadiske skib mod den tyske båd. I betragtning af dette som en aggression fyrede besætningen på Möwe på Mount Temple og dræbte tre og såret flere andre.
I stedet for straks at sprænge skibet ud af vandet, tog de tyske sejlere dog de resterende passagerer fra Mount Temple- fangen (og sendte dem senere til Tyskland på et fanget skib). Når alle var væk fra båden, skodde de så Mount Temple uden at have nogen idé om dinosaurerne om bord.
Selvom det har været vanskeligt at sammensætte en komplet liste over, hvad der var tabt, har de overlevende dokumenter givet paleontologer en generel idé om, hvad Sternbergs sendte til British Museum of Natural History. Blandt forsendelsen var så mange som fire delvise hadrosaur-skelet, den krokodillignende krybdyr Champsosaurus, fossile skildpadder og en næsten komplet kranium af den hornede dinosaur Chasmosaurus . Der kan have været endnu mere, men medmindre der findes en mere komplet opgørelse, er det umuligt at vide det.
Alligevel, antyder Tanke, er alt muligvis ikke tabt. Det er måske bare muligt at redde knoglerne fra vraket i Mount Temple . De tyske sejlere registrerede de omtrentlige koordinater, hvorpå de sænkede det canadiske skib, og baseret på særegenheder ved opførelsen af Mount Temple er det muligt, at den fossile last blev dumpet ud af det synkende skib og ledet lige ned til bunden over 14.000 fod under. Dette ville gøre ethvert forsøg på at finde og udvinde fossilerne ekstremt udfordrende, men Tanke er optimistisk med hensyn til udsigterne. Han konkluderer:
Kunne vi overveje at jage efter dinosaurer på bunden af Atlanterhavet? Flytning af Mount Temple, film af hende og mulig redning af fossiler (hvis de udsættes på bunden) er en teknologisk mulighed; det er simpelthen et spørgsmål om arbejdskraft og penge.
For mere information om Mount Temple og dens dinosaur last, se Dinosaurs på Deep webstedet.
