Den 15. marts bankede Smithsonian-regenter på G. Wayne Clough, civilingeniør og præsident for Georgia Tech i 14 år, for at være institutionens 12. sekretær.
Hvordan føles det at sidde i en stol, som så få har besat? Og du sidder i et slot.
Jeg kører sandsynligvis i stedet for at sidde. Det er spændende; det er en ære; og det er ydmyg. Når jeg tænker på alle de store mennesker, der har haft denne position, er jeg klar over, hvilket ansvar jeg har på mine hænder. Det hele kom hjem til mig, da jeg var i slotets bygnings konferencesal og på væggene rundt omkring mig var portrætter af de tidligere sekretærer. Det føltes som om alle deres øjne var kedelige i mig og krævede at vide, skal denne fyr leve op til denne ting?
Fortæl mig lidt om din barndom. Hvad er din indflydelse?
Jeg voksede op i en idyllisk lille by i South Georgia ved navn Douglas. Mine forældre, Bessie og Daniel Clough, havde ikke en masse penge. De arbejdede begge - de kørte is- og kulfabrikken - så jeg var en dreng med nøgle. Det tillod mig at strejfe forholdsvis langt og bredt i skoven og sumpene. En jernbane løb lige gennem centrum af byen, og jeg sprang ofte på et tog og kørte på det i et stykke tid. Douglas havde et filmhus, der altid viste en dobbelt funktion lørdag. Jeg blev forelsket i film som dreng, og i dag elsker min kone og jeg at gå i film. Da elektricitet kom til Syd Georgia, gik is- og kulfabrikken ud af drift, og vi flyttede til Chattanooga, Tennessee. Jeg mødte min kone der i gymnasiet.
Kom din familie nogensinde til Washington og besøge Smithsonian?
Nej, vi gjorde ikke meget ferie. Mine forældre arbejdede hårdt hele deres liv og sparede deres penge, fordi de ville sende deres børn på college. De fordeler os endda med fire års mellemrum, så de havde nok penge til at betale undervisning for hver af os.
Hvad er din foretrukne artefakt?
Med min baggrund i geovidenskaberne har jeg en tendens til at være en perle og mineral fyr, så jeg finder Hope Diamond fascinerende. Jeg glædede mig ved at læse om James Smithson, at han havde en lignende kærlighed til mineraler. Men det er så svært at vælge en ting, når der er så meget at vælge imellem. Min kone, Anne, og jeg havde en rundvisning i Treasures of American History på Air and Space-museet og tilbragte nogen tid i National Portrait Gallery. Bygningen til Portrait Gallery, Reynolds Center, er bemærkelsesværdig. Hvilken spektakulær renovering!
Du har skrevet historier om dine kæledyr.
Anne og jeg har haft kæledyr hele vores liv - seks hunde og seks katte. De har formet vores liv med hinanden og med vores børn, Eliza og Matthew. Hvert kæledyr var specielt, og vi elskede dem alle. Så jeg skrev et memoir om alle vores kæledyr til min kone - historier om, hvordan deres liv blev vævet ind i vores liv.
Hvad er din forskningspecialisering i øjeblikket?
I disse dage udfører jeg en masse politisk arbejde i forbindelse med forskning og udvikling af ideer til forskning mere end forskning i sig selv. Min baggrund er geoteknik eller geovidenskab, et iboende tværfagligt felt, fordi du beskæftiger dig med, hvad naturen giver dig. Du gør dit bedste for matematisk at kvantificere det hele og karakterisere det ved kemi, biologi eller andre videnskabsprincipper. Så jeg er vant til en verden, hvor ting ikke altid defineres nøjagtigt af en bestemt disciplin. Hos Georgia Tech har jeg arbejdet for at få vores institution til at engagere sig i det, jeg kalder dagens store spørgsmål. Dagens store spørgsmål er typisk tværfaglige. Tag for eksempel bæredygtighed. Hvordan skal vi fortsætte med at udvikle en økonomi i denne verden på en måde, der er bæredygtig, så fremtidige generationer kan leve på denne planet i nogen form for det, vi har i dag? Et andet eksempel er energi. Energibehovet vil vokse med 50 procent inden år 2030, og der er intet, der forhindrer det. Økonomien i Kina og Indien fortsætter med at bruse. Det er klart, at vi har brug for enhver energikilde, vi har, inklusive kulstofbaserede brændstoffer - oliebaseret brændstof såvel som kul. Vi er nødt til at finde ud af, hvordan vi bruger disse brændstoffer som energikilder, der ikke skader planeten. Vi er nødt til at skære ned på drivhusgasserne, og vi er nødt til at fange det kulstof, vi producerer. Vi er nødt til at gøre alle disse ting, og det er et tværfagligt problem.
Og er det noget, du vil have med dig til Smithsonian?
Jeg håber. Jeg vil kigge efter Smithsonian efter måder, hvorpå vi kan beskæftige os med disse store emner. Det betyder også uddannelse. Hvordan uddanner du unge, så de gennemfører disse aktiviteter? Hvordan kan unge mennesker konkurrere i en verden, hvor de vil tage job ti år fra nu, der ikke findes i dag, ved hjælp af teknologi, der ikke findes i dag?
Som præsident for Georgia Tech får du kredit for et paradigmeskifte, der fokuserer på kreative aktiviteter som musik, poesi og teamsport. Faktisk oplevede Georgia Tech en stigning på 50 procent i ingeniørstuderende, der også spillede musikinstrumenter. Ser du for dig et sådant paradigmeskifte for Smithsonian-institutionen?
Jeg tror, at Smithsonian har enorme aktiver og ressourcer, der kan bruges på forskellige måder, der kan formes til at løse problemer på en måde, der ikke er mulig, hvis alle forbliver begrænset i et rum. Det er ikke et spørgsmål om at ændre, hvad disse aktiver er; det er et spørgsmål om at se på dem på en anden måde.
Dit nye kontor har udsigt over den skodde Arts and Industries-bygning, og den bygning har brug for mere end $ 170 millioner for at renovere. Vil Smithsonian's infrastruktur være en prioritet?
Ja, selvfølgelig, og alligevel tror jeg på baggrund af min erfaring som civilingeniør, at presserapporterne om Smithsonians infrastrukturproblemer er overvurderede. Der er ingen tvivl om behovet er stort; der er ingen tvivl om, det er et problem; og der er ingen tvivl om, igen at tale som en civilingeniør, at det vil tage en god del tid. Man skal ikke blive overvældet af det. Du skal udvikle en nøje begrundet plan og udarbejde den med dine interessenter. Du er nødt til at tale om, hvordan du løser dette problem spørgsmål efter emne, så du om tre til fire år har løst de problemer, du sagde, du ville tackle. Arts and Industries-bygningen er en spektakulær smuk bygning. Jeg ved ikke helt, hvad det endelige resultat af bygningen vil være til dens anvendelse, men jeg tror, du bliver nødt til at tænke meget nøje over, hvad du ville gøre med den bygning, fordi den har en så central position i Mall.
Den første dag, A&I-bygningen åbnede i 1881, lækkede den.
Jeg var studerende ved Georgia Tech, og da jeg først kom tilbage som præsident, tog de mig med til en gammel bygning. Med et forfærdet blik pegede de hen på taget og sagde: "Kan du tro, at et teknologisk universitet har en bygning, der lækker lige der?" Jeg sagde: "Det lækkede lige der, da jeg var studerende for 35 år siden." Så disse problemer er svære at løse nogle gange. Men jeg tror, at den vigtige ting er, at mens vi anerkender de enkelte spørgsmål, udfordringer og muligheder for hver af enhederne, er vi også nødt til at se på de integrerende faktorer, de ting, de har til fælles, de ting, der binder dem sammen. For eksempel tror jeg, at uddannelsesmæssig opsøgning er et bindende tema for alle enhederne på Smithsonian. Hvordan kan vi bruge dette tema til at skabe nogle spændende nye muligheder for Smithsonian at nå ud til, for eksempel K-12, eller endda at samarbejde med universiteter og give stipendium? Så vi vil virkelig understrege, tror jeg, stipendiet, viden skabelse og de uddannelsesmuligheder, der er her på Smithsonian.
Washington Post siger, at du står over for "skræmmende udfordringer." Hvad vil du gøre i dine første 100 dage?
Lyt. At lytte er en stor del af det. Jeg er nødt til at mødes med mennesker for at komme ud og tale med så mange Smithsonian-medarbejdere og interessenter som muligt. Det synes bestemt klart for mig på dette tidspunkt, at hver af enhederne inden for Smithsonian er unik og har et unikt sæt muligheder og et unikt sæt spørgsmål. Så vi er nødt til at afklare, hvad problemerne og mulighederne er, men samtidig gøre tidlige fremskridt med de problemer, der er modne til at blive løst.
Institutionens moniker er "Nationens loft", hvilket indebærer en støvet lagerplads eller en hyldest til fortiden. Hvad er din vision om institutionens relevans i det 21. århundrede?
Der er ingen måde at dette er et loft. Dette er en institution med en fantastisk fremtid. Det er en institution, der har en enorm mængde stipendium og videnopdagelse, der foregår og spændinger forbundet med det. Jeg ser ikke et loft på nogen måde komme tæt på at beskrive denne store institution. Så dette er sidste gang, du hører mig bruge den sætning.
De siger, at sekretærens job er at "besætningskatte".
Jeg tror, at Smithsonian er heldig at have på plads mange dedikerede og lidenskabelige medarbejdere, der kender deres forretning, og det er ikke nødvendigvis mit job at komme ind og fortælle dem, hvordan de driver deres forretning. Hvad jeg vil gøre er at arbejde sammen med dem for at forme en fælles dagsorden for Smithsonian for fremtiden, og så vil jeg stole på dem til at gøre deres job inden for den dagsorden. Jeg forventer, at de fungerer på det højeste niveau af forretningsetik. Det er den slags almindelige ting, som jeg vil bede alle om at gøre. Men jeg tror på at give forventninger og delegere ansvar til mennesker og derefter have en proces med ansvarlighed for at imødekomme disse forventninger. Det er for stort af en institution til, at en person kan "køre den." Det skal fungere godt, baseret på at have gode mennesker, der ved, hvad de gør, og som konstant skaber nye ideer, der udfordrer alle, der sidder i sekretærpositionen. Den største ph.d. studerende, som jeg havde, var dem, der kom til mig med ideer, som jeg ikke havde tænkt på, og som gør det sjovt.
Georgia Tech voksede i løbet af din periode på campus i Frankrig, Irland, Singapore og Shanghai. Har du nogen tanker om at udvide Smithsonians globale indflydelse?
Det er klart, at Smithsonian med sine samlinger og forskning har en stor mulighed for at have en positiv indflydelse på, hvordan verden ser vores land. Vi har allerede Smithsonian-operationer i andre lande, og Panama-stationen er et godt eksempel. Spørgsmålet er, ønsker vi at gøre mere, og i bekræftende fald hvordan? Det er klart, at der mangler penge. Vi har en række spørgsmål, der står over for os internt, som sandsynligvis bør have første prioritet, men jeg mener, at vi bør undersøge, hvad vores rolle skal være internationalt.
Hvad vil du savne mest ved Georgia Tech?
Det er klart, at alle mennesker - venner og de vidunderlige mennesker, der har arbejdet så hårdt for at gøre Georgia Tech til et bedre sted - især de studerende. Det er bare fantastisk for en person i min generation at være omkring disse talentfulde unge mennesker. Jeg hører så mange negative ting om verden og om vores land fra mange mennesker, men når jeg er omkring disse unge mennesker, finder jeg intet negativt der. Der er et stort potentiale. Jeg tror på håb, og jeg tror, at disse unge mennesker fanger det for os alle, så jeg kommer til at savne dem.
Vi læser alle din joke i pressen om et Smithsonian fodboldhold. Vi spekulerer på, om vi nogensinde får en chance for at forkaste Georgia Techs gule jakker. Hvad synes du?
Sandsynligvis ikke i min levetid, men det ville være sjovt at prøve. Måske kunne vi alle komme ud på indkøbscenteret for at prøve og se, hvem der har noget godt.
