Du ved muligvis ikke det fra nyhedsrapporterne, men der har aldrig været en mere spændende tid at gå på skole i Amerika. Der er mange innovationer fra den måde, vi underviser på matematik til den måde, vi underviser lærere på, fra hvordan børnene kommer i skole til den faktiske design af bygningerne. Det globale økonomiske klima har givet udtryk for et intenst ønske om at fokusere på traditionelt andet-streng fag som videnskab, teknologi og teknik. Og strukturelle eksperimenter i blandet læring, charterskoler og virtuelle klasseværelser udvikler selve ideen om, hvordan offentlig uddannelse skal se ud.
Det vigtigste er måske, at vi er midt i et kulturelt skift omkring den måde, amerikanere tænker og snakker om vores børns uddannelser. Årtier med stillestående præstationer og faldende økonomisk mobilitet har givet anledning til diskussioner om, hvordan man giver alle studerende i USA de muligheder, de har brug for for at få succes, en mission, der har tiltrukket tusinder af ambitiøse og kreative undervisere, iværksættere og politikere. Hvis alt dette lyder meget blå himmel, ja, det er poenget - som med alle perioder med intens forandring og innovation, er amerikansk offentlig uddannelse i dag et kaotisk, følelsesmæssigt sted, og vi lærer stadig om, hvad sand global konkurrenceevne vil betyde for vores skoler og studerende.
Allerede kan vi se lyspunkter, der farver uddannelseslandskabet, steder, hvor dynamiske ideer, fascinerende mennesker og hårdt arbejde er på linje for at transformere uddannelse for amerikanske børn. Til denne specielle rapport, "Uddannelse af amerikanere i det 21. århundrede, " har Smithsonian.com samlet en mangfoldig samling af artikler, interviews og interaktive funktioner, der udforsker den amerikanske uddannelses verden i dag - og hvor den er på vej hen imorgen.
Vi besøgte Denver Schools of Science and Technology, en charterskole, hvor studerende studerer bioteknologi, men også laver musikvideoer. Vi interviewede Joel Klein, den tidligere chef for New York City Public Schools, der ønsker at lægge digitale tabletter i hænderne på børn over hele landet. Og vi skabte en lysbilledshow af de nyeste fremskridt inden for klasseværelsesdesign, inklusive tag, der fanger både sollys (for at forbedre læring) og regnvand (for at irrigere uddannelseshaver).
Og mens vi holder øje med fremtiden, er det også vigtigt at erkende, hvad der har og ikke har ændret sig i amerikansk uddannelse. På mange måder ligner de ”21. århundredes færdigheder”, som dagens politikere kræver, at studerende lærer - ting som erfaringslæring, undersøgelse og reelle indhold - ligner de metoder, lovgivere og undervisere fremmet i det tidlige 20. århundrede. Mens de aktuelle nationale debatter sætter spørgsmålstegn ved brugen af virksomhedsdollar i offentlige skoler og værdien af college for arbejde, sporer vi den lange historie med erhvervsmæssig indflydelse på uddannelse. Og i vores Document Deep Dive kan læserne spørge sig selv om emner som ”kunstige sprog” fra det originale SAT - først administreret i 1926.
I løbet af de næste tre måneder vil Smithsonian.com dele disse historier og mere, fortalt af nogle af Amerikas bedste journalister og uddannelseseksperter, herunder Peg Tyre, Kevin Carey, Dana Goldstein og Lisa Guernsey. Undervejs ser vi frem til at høre fra andre - forældre, studerende og lærere - om, hvordan ændringerne i skoler påvirker deres eget liv og fremtid.
Rachael Brown arbejder i tankelederskab med Bellwether Education Partners , en nonprofit, der er dedikeret til at forbedre uddannelsesresultater for studerende med lav indkomst. Hun er tidligere journalist og gymnasielærer.
