”Harpen, der engang gennem Tara's haller
Musikens sjæl kaster
Hænger nu som stum på Tara's vægge
Som om den sjæl var flygtet. "
Ordene fra den irske digter Thomas Moore fra det 19. århundrede ringer stadig til sandhed, og den eneste musik, du sandsynligvis vil høre omkring Tara i dag, er bygningen af udstyr. Flere hundrede hektar blide grønne marker, præget af nogle klumper og buler, dækker denne plet af County Meath i det nordøstlige Irland. Et dejligt sted at ligge ned og se på skyerne svindle ved, men er det noget mere bemærkelsesværdigt end resten af Irlands smukke landskab?
Cinnte, til at bruge et irsk udtryk for attest. Det arkæologiske rige kompleks på og omkring Hill of Tara ses af mange som det åndelige og historiske hjerte i Irland. Det var mødestedet for ritualer, slag og begravelser, der stammer tilbage til 4000 f.Kr. Mere end 100 konger blev kronet på Tara, og St. Patrick siges at have stoppet der for at søge kongelig tilladelse før han sprede sit budskab om kristendommen.
I en nyere historie var bakken stedet for Daniel "Liberator" O'Connells "monstermøde" fra 1843, en massiv politisk demonstration, der samledes omkring 750.000 mennesker til grund for at afvise landets union med Storbritannien. Tusinder af mennesker samles stadig på dens kam om sommerens aften, både for den panoramiske udsigt og hvad en besøgende kalder "den følelse, du får der ved at være tæt på noget hellig."
"Tara er en del af den irske psyke, " siger George Eogan, en pensioneret arkæolog fra Dublin, der ledede udgravninger nær bakken i 1960'erne. "Irske mennesker, de kender til Tara fra deres meget tidlige dage. Det er i skolebøger og historier, selv i folkeskolen."
Men den irske historie risikerer nu at blive forbrugt af den keltiske tiger - kaldenavnet, der blev givet Irlands fænomenale økonomiske ekspansion i mere end et årti. Uundgåeligt bragte en blomstrende økonomi krav om en udvidet infrastruktur. I 2003 godkendte den irske regering konstruktionen af en ny firefelts vejafgift, M3, for at skære gennem Tara-komplekset. Byggeriet begyndte i 2005, og på trods af en storm af offentlig protest forekommer projektet ustoppeligt.
"Da det blev foreslået i 2000, havde de fleste mennesker nationalt ingen anelse om, hvad der skete. Og jeg tror, at alle stolede på regeringen for ikke at vælge en rute, der var så ødelæggende, " siger Vincent Salafia, en advokat fra det nærliggende County Wicklow, der grundlagde anti -M3 gruppe TaraWatch i 2005. "Der er fladt land rundt. Vi kan stadig ikke helt finde ud af, hvorfor de insisterede på at gå så tæt på Tara."
Tilhængere af M3 hævder, at motorvejen vil forbedre livet for titusinder af pendlere, der bor nordvest for Dublin og ofte bruger timer hver dag på at krybe langs trafikstopede, to-baners veje ind i hovedstaden, cirka 30 miles væk fra Tara. Andre foreslåede ruter for denne del af M3 ville have forstyrret et større antal private hjem og gårde. Fortalere bemærker også, at den nye vej vil være næsten en kilometer væk fra den faktiske Hill of Tara, en 510 fod høj knoll.
"Hvis det ikke går gennem bakken, skader det ikke stedet? Det er den største stum, jeg nogensinde har hørt, " tæller Eogan. "Tara-bakken er kun kerneområdet i et meget større arkæologisk og kulturelt landskab."
Preservationister bekymrer sig især for, at M3 vil skære mellem Tara-bakken og Rath Lugh, et gammelt jordskofte omkring to kilometer nordøst, som man troede var blevet brugt til at forsvare bakken. En mindre vej deler allerede de to steder, men M3 vil løbe meget tættere på Rath Lugh og endda fjerne en del af det odde, den sidder på. "Hvis denne udvikling fortsætter, vil Rath Lugh blot overse en afstand fra 100 meter over en motorvej - hvilket ville være en temmelig ulykkelig ende for et engang stolt og vigtigt monument, " advarede en trio af arkæologer i en publikation fra 2004.
Meget af den nylige kontrovers har fokuseret på de 38 nye arkæologiske steder, som konstruktionshold har fundet langs den motorvejsdel, der er tættest på Tara, siden projektet startede. Opdagelserne repræsenterer århundreder med menneskelig aktivitet, inklusive forhistoriske bosættelser, gravhøje i bronzealderen, en mulig ovn fra middelalderens kulproduktion og resterne af et postkontor fra det 19. århundrede. På det tidspunkt forårsagede opdagelserne næppe en hik - artefakterne blev fjernet, og når først stederne var blevet "bevaret af posten" i noter og fotografier, blev de ødelagt. Irlands National Roads Authority har givet tilsagn om, at eventuelle artefakter i sidste ende vil blive deponeret i Irlands National Museum.
Selv om denne fremgangsmåde muligvis er lovligt tilladt, gør det ikke det rigtigt, siger Salafia, der undersøgte en af de udsatte skyttegrave på et sted lige nord for Tara. "Du kunne se et barns krop, hvor [konstruktionshold] faktisk havde afskåret næse og tæer, og også barberet toppen af en kremering urne og efterladt asken eksponeret, " siger han. Eogan kalder det "en handling af ren vandalisme."
M3 er planlagt til færdiggørelse i 2010, skønt den globale recession kan forsinke den. I mellemtiden tiltrækker Tara øget international opmærksomhed og overvejes at blive et Unesco verdensarvsted.
"De fleste af de truede steder rundt om i verden lider på grund af forsømmelse og klimaændringer, " siger Salafia. ”Men dette er en overfaldshandling - overlagt overfald, hvis du vil - af de mennesker, der får jobbet med at tage sig af det.”
Bakken var stedet for Daniel "Liberator" O'Connells "monstermøde" fra 1843, en massiv demonstration, der samledes omkring 750.000 mennesker til grund for at afvise landets union med Storbritannien. (Med tilladelse fra Flickr-brugerens hellige destinationer) 
Cirkulære jordværker markerer centrum af den 510 fod høje "åndelige hjerte af Irland", nu truet af en tilsyneladende ustoppelig fire-sporet motorvej. (Den irske billedsamling / Corbis) 
St. Patrick på bakken af Tara. (Med tilladelse fra Flickr-brugerens hellige destinationer) 
Lia Fáil (skæbnesestenen). (Franck IREN) 
Det arkæologiske rige kompleks på og omkring Hill of Tara ses af mange som det åndelige og historiske hjerte i Irland. (Med tilladelse fra Flickr-bruger Duncan McAlynn)
