I lang tid vidste ingen, hvordan Titans overflade så ud. En af Saturns måner, en tyk atmosfære af metan og andre gasser holdt overfladen uklar. Det var ikke før Huygens-sonden landede på Titans overflade, og Cassini-orbiteren brugte dens infrarøde og radarsensorer, som videnskabsmænd var i stand til at kigge ud over diset.
Relateret indhold
- Se Tre af Saturns måner udgør på en familiefoto
Med deres nyfundne billede af Titan lærte forskere, at månen er plettet og markeret med væske - ikke vand, men kulbrinter som ethan og metan. Nu har et team af forskere fundet ud af, hvordan Titans søer dannes, rapporterer Jessica Mendoza til The Christian Science Monitor .
Titan er hjemsted for tre store søer kaldet hopper, hvoraf den største (Kraken Mare) strækker sig omkring 680 miles lang. Floder af kulbrinter strømmer fra dem. De mange lavere søer er imidlertid generelt i flade områder og havde ikke floder, der fodrer dem. Disse depressioner var et mysterium for forskere, der spekulerede på, hvordan de dannede sig, især da de kan ændre dybde og form. Geologi på Jorden gav dem spor. Mendoza skriver:
Selvom månens iskolde overfladetemperaturer - omtrent minus 292 grader Fahrenheit - betyder, at flydende metan og etan, ikke vand, dominerer dens overflade, konstaterede Cornet og hans team, at Titans søer ligner jordens huler, synkehuller og synkende vandløb.
Disse jordiske træk, kendt som karstiske landformer, er resultatet af erosion af opløselige klipper, såsom kalksten og gips, i grundvand og regn. Hvor hurtigt klipperne eroderer afhænger af faktorer som fugtighed, regn og overfladetemperatur. Forskerne antog, at Titans overflade er dækket af fast organisk materiale, og at det vigtigste opløsningsmiddel er flydende kulbrinter, beregnet hvor lang tid det vil tage for dele af Titans overflade at skabe disse funktioner.
Holdet rapporterer i Journal of Geophysical Research, planeter, at i de regnfulde polare regioner kunne der dannes en 300-fods depression på omkring 50 millioner år. Denne hastighed er ca. 30 gange langsommere end sådanne søer dannes på jordoverfladen. Tættere på ækvator, et tørrere område, kan den samme depression tage 375 millioner år.
"Selvfølgelig er der et par usikkerheder: Sammensætningen af Titans overflade er ikke så godt begrænset, og heller ikke de langvarige nedbørsmønstre, men vores beregninger er stadig i overensstemmelse med de funktioner, vi ser i dag på Titans relativt ungdommelige milliarder år -old overflade, ”siger Thomas Cornet fra Det Europæiske Rumorganisation i en pressemeddelelse fra Emily Baldwin fra NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Til sin blog "Life Unbounded" hos Scientific American tilføjer Caleb Scharf:
Endnu en gang er Titan - for alle dets helt ujordiske karakteristika - tilsyneladende skulptureret af et sæt universelle planetariske processer. Det er et glimrende eksempel på, hvordan vores søgen efter at opdage og udforske nye verdener i sidste ende er dybt forbundet med at forstå jorden selv.
