Jeg er ikke fjernt irsk, men jeg elskede altid St. Patrick's Day som barn. Min mor har en sjov fornemmelse, især når det gælder ferie. Så om morgenen hver 17. marts, da min bror og jeg snublede snublende nedenunder til morgenmad, ville vi blive mødt med grønt: Grønne placemats; grønne servietter; grønne lys; et skinnende grønt brev med bogstaver spændt over spisestuevæggen, der stavede "Glad St. Patrick's Day!"
Og bedst af alt var vores krævede daglige glas mælk: På disse morgener var mælken mirakuløst grøn med en kæmpe marshmallow flydende i den. Marshmallow blev toppet med en dekorativ plasttandstikker, formet som en shamrock med en glad lille lepre, der sprang over den.
Jeg tror, at denne tradition var min mors unikke opfindelse (i det mindste marshmallow-delen), men jeg har andre venner, hvis forældre fejrede ved at lave grønne pandekager eller "grønne æg og skinke", Dr. Seuss-stil, eller bage partier af grøn - frostede cookies og cupcakes, der skal deles. Og så er der den grønne øl, der serveres af mange barer denne tid af året. Det hele fik mig til at undre sig: Hvad er der nøjagtigt i grøn madfarve? Er det lavet af bugs, som rød madfarve? Er det sikkert at forbruge i store mængder?
Ifølge en artikel i Chemical and Engineering News er farven kendt som Green No. 3 eller "Fast Green" en "petroleum-afledt triphenylmethan." Grøn madfarve kan også fremstilles ved at kombinere blå og gule farvestoffer, men uanset hvad er det normalt syntetisk. Chlorophyll ville gøre jobbet naturligt, men underligt nok er det ikke godkendt til brug som madfarve i USA. (FDA har kun godkendt disse ni farveadditiver til brug i fødevarer.)
INCHEM-databasen beskriver de undersøgelser, der blev udført på rotter, mus, hamstere og endda beagler for at afprøve sikkerheden af Green nr. 3 som fødevaretilsætningsstof. Det er ikke nøjagtigt appetitlig læsning, jeg advarer dig - men dybest set, ja, det ser ud til, at kemikaliet er sikkert at konsumere i små doser.
På den anden side inkluderede Center for Videnskab i offentlighedens interesse for nylig Grøn nr. 3 på en liste over kunstige madfarvestoffer, der er knyttet til adfærdsproblemer som ADHD hos børn. (Blå 1-farvestof, der bruges i mindst et populært mærke med grøn madfarve, er også på listen over mistænkte.)
Døm selv, men personligt konkluderer jeg, at et glas grøn mælk en gang om året ikke er noget at frygte - og ud over det holder jeg ved at få mine greener i form af grøntsager.
