Under forsøg på Berlin-OL i 1936 sprang den tyske højhopper Margaret Bergmann Lambert til en højde på 5 fod og 3 tommer. Bragden - der bandt den officielle tyske rekord - burde have gjort hende til en indspilning for det olympiske hold. Men dette var Tyskland i 1936. Og Lambert var jødisk.
Kun to uger før åbningsceremonien modtog Lambert et brev fra nazistiske embedsmænd, der gjorde sig skyld i kvaliteten af hendes præstation og fortalte, at hun var diskvalificeret fra de kommende spil. Brevet afsluttedes med en "Heil Hitler!"
En ny dokumentarisk olympisk kanal, der præsenterer den 9. november, trækker Lamberts stuntede vej til olympisk herlighed tilbage - og fremhæver hendes modstandskraft i lyset af forfølgelse. Filmen med titlen Margaret Lambert Story markerer den første rate af kanalens "Foul Play" -serie, der udforsker kontroversielle hændelser i sportshistorien. Dokumentaren rekonstruerer begivenhederne i Lamberts liv før og efter at hun flygtede fra det nazistiske Tyskland og stole på input fra historikere, sportsembedsmænd, Lamberts søn og - mest glædeligt - input fra Lambert selv (som døde i juli i år i en alder af 103) .
Margarethe Bergmann, som hun blev kendt før sit ægteskab, eller "Gretel" for kort, blev født i 1914 i byen Laupheim, Tyskland. ”Atletiske ting kom altid naturligt til hende, ” fortæller hendes søn, Gary Lambert, til Smithsonian.com . ”Hun kunne ikke huske et tidspunkt, hvor hun ikke løb, eller sprang eller gjorde noget meget aktivt fysisk. En ting, hun kunne lide at sige om sig selv, var at hun altid tænkte: 'Hvorfor gå ind i huset ved at gå gennem døren, når hun kunne klatre ind gennem vinduet?' ”
Men Lambert blev ældre på et forfærdeligt tidspunkt for tyske jøder. I 1933, da hun var 19 år gammel, vedtog nazisterne Nürnberg-lovene, som institutionaliserede partiets antisemitiske ideologi. Som en del af regeringens forfølgelseskampagne blev tysk-jødiske atleter pludselig og systematisk afskåret fra at konkurrere i sport. Så Lambert rejste hurtigt til England, hvor hun vandt det britiske mesterskab i højhopp i 1935. ”Skal være et stort skud der, ” husker Lambert med et flirer under dokumentaren. ”Men vi vidste, at det ikke kunne vare.”
Ikke længe efter hendes sejr blev Lambert en uvillig bonde i en nazi-kampagne for at skjule det virkelige omfang af Tysklands antisemitisme. For Hitler og hans tilhængere bød OL i Berlin i 1936 en vigtig mulighed for at fremme teorier om et overlegen arisk race og styrke Tysklands respekt for det internationale samfunds øjne. Men regeringen havde et problem: atletiske organisationer i hele Europa og især i De Forenede Stater opfordrede til en boykot af OL i protest over Tysklands udelukkelse af ikke-ariske atleter fra dens sportshold.
I håb om at lokke internationale deltagere til de kommende spil, lancerede nazisterne en "temmelig detaljeret charade af inkludering af jødiske atleter, " forklarer Gary i dokumentaren. Lambert blev kaldt tilbage til Tyskland for de olympiske forsøg. Hun ville ikke særlig gå, men følte, at hun ikke havde noget valg; der var fremsat trusler mod hendes familie. Lambert træner sammen med andre tyske højhoppere og udmærkede sig i forsøgene. Men som Susan Bachrach fra US Holocaust Memorial Museum bemærker i dokumentaren, havde nazisterne "aldrig nogensinde tænkt på, at hun ville være med på dette hold."
En jødisk atlet, der vinder en guldmedalje for landet, ville have ”decimeret” nazistenes racideologi, tilføjer Gary. Så selvom Lambert var en af de bedste kvindelige højhoppere i verden på det tidspunkt, blev hun afskåret fra at deltage i de olympiske lege.
Mens Margaret Lambert-historien på mange måder er en kronik af uretfærdighed, er den også en hyldest til dets subjektets ukuelige ånd. Dokumentaren følger Lambert på sin rejse til De Forenede Stater, som hun flygtede til i 1937. Da hun bosatte sig i New York, havde Lambert kun 10 dollars til sit navn og talte ikke flydende engelsk. Men hun fortsatte med at forfølge sine atletiske ambitioner og vandt det nationale kvindemesterskab for højspring i 1937 og 1938.
Lambert havde sat sine synspunkter på de olympiske lege i 1940, som var planlagt til at finde sted i Tokyo. Efter udbruddet af Anden Verdenskrig blev spillene imidlertid aflyst, hvilket skød Lamberts håb om at konkurrere på olympisk niveau.
Gary siger, at hans mor var "aldrig den mindste smule selvmedlidenhed", men smertefulde følelser over muligheden, der var stjålet fra hende, blev hængende i mange år. I 1996 fortalte Lambert Ira Berkow fra New York Times, at hun for nylig havde set en udsendelse af et præ-olympisk friidræt mødes med tårer, der strømmede ned over hendes ansigt.
”Jeg er ikke en græder, ” sagde hun dengang. ”Men nu kunne jeg bare ikke hjælpe det. Jeg husker, at jeg så de atleter, og huskede, hvordan det var for mig i 1936, hvordan jeg meget godt kunne have vundet en olympisk medalje. Og gennem tårerne sagde jeg: 'Jævla det!' "
Da hun slap fra Nazi-Tyskland, lovede Lambert, at hun aldrig ville vende tilbage til sit hjemland. Og i mange år havde hun had mod det tyske folk. Men Gary siger, at hans mors mening blødgøres med tiden. I 1996 modtog hun et brev fra det tyske olympiske udvalg, der opfordrede hende til at deltage i Atlanta-OL i 1996 som gæst. Hun besluttede at acceptere.
”[S] han var ... begyndt at tage den opfattelse, at kollektiv skyld virkelig ikke skulle falde på dem, der ikke var involveret, ” siger Gary.
Og mens hun havde harme over den måde, hvorpå hun blev udnyttet af nazisterne, blev Lambert aldrig overvundet af bitterhed. ”Det påvirkede ikke mit liv, ” siger hun mod slutningen af Margaret Lambert-historien . ”Jeg gjorde alle de fysiske ting, som jeg var i stand til. Ikke dårligt for en gammel dame. ”
Gary håber, at seere af ny dokumentar "vil se, hvad en virkelig modig og heroisk figur" hans mor var. Han er især stolt over, at hun blev ”en tolerancestemme” efter at have bosat sig i Amerika.
”Hun hadede uretfærdighed mod nogen, ” siger Gary. ”Da det ude i kvarteret begyndte at integrere, var hun blandt de første, der strakte armene velkommen til mine skolekammerater og til nye familier, der var flyttet ind i kvarteret ... Hun vil altid være en kilde til ubegrænset inspiration for mig.”
