Bonoboer og sjimpanser kan se ens ud, men adfærdsmæssigt er de meget forskellige. Chimpanser er aggressive og krigslignende, og hannerne dominerer. Bonoboer er mere fredelige og tolerante, og hunnerne hersker. Disse to primatarter er vores nærmeste levende slægtninge (vi deler næsten 99 procent af vores DNA), og mennesker deler træk med begge arter. Nogle mennesker ligner mere bonobos og andre mere som chimpanser.
En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge i PNAS, viser, at de fleste menneskelige mænd hormonelt ligner bonobos, når de er i et konkurrencedygtigt scenarie, men at disse mænd, der stræber efter en høj status, ligner mere chimpanse.
Biologerne, der gennemførte undersøgelsen, begyndte med at dokumentere ændringer i niveauerne af to hormoner - cortisol og testosteron - i 12 par bonobos og 24 par chimpanser, der blev præsenteret i en situation, hvor de måtte konkurrere om mad. Forskerne brugte bomuldspinde dyppet i Sweet Tart-støv (Sweet Tarts stimulerer spytproduktion i primater) til at opsamle spyt før og efter at parene blev præsenteret for en bunke med mad.
Tidligere forskning har vist, at når menneskelige mænd står over for en konkurrence af en eller anden art, vil din gennemsnitlige fyr opleve stigninger i niveauer af glukokortikoider som kortisol. Mænd, der stræber efter en høj status, udviser imidlertid stigninger i testosteronniveauet. Og når konkurrencen er forbi, har vinderne (af begge typer) en stigning i testosteron og tabere et fald.
Bonobos er som den gennemsnitlige fyr ifølge denne nye undersøgelse. Før konkurrence oplever de en stigning i cortisol, som er forbundet med stress og en passiv mestringsstrategi. Chimpanser er som mænd, der stræber efter magt; deres testosteronniveauer stiger inden konkurrence, og de reagerer som om situationen er en trussel mod deres status.
Men mennesker er den eneste primatart ud af de tre, der oplever ændringer i hormonniveauer, efter at konkurrencen er forbi. ”Det er spændende, fordi vi kan se, at vi på nogle måder ligner bonobos, i andre ligner vi chimpanser, ” siger Brian Hare fra Duke University. ”Men så er der også en del af vores biologi, der ser ud til at være helt unik.”
