Chancerne er, at du ville være hårdt sat til at fortælle forskellen mellem en placebo og et smertestillende middel. Men en computer kan - hvis den får et godt kig på din hjerne. Ny forskning har givet et computerprogram, der kan hjælpe med at afgøre, om du har taget en aktiv smertestillende eller en ufarlig dummy-pille.
Placebo-effekten har længe stubbet forskere, der er ivrige efter at udvikle nye måder til at lindre smerter. Når folk tager eksperimentelle lægemidler, oplever de ofte en dybtgående smerterespons, der får det til at virke som om stoffet fungerer - indtil bredere forsøg viser, at stoffet i sig selv ikke lindrede smerter. Disse falske starter sammen med en langvarig klinisk forsøgsproces kan øge udgiften og ineffektiviteten ved at udvikle nye lægemidler.
Det kan ændre sig, rapporterer Francie Diep for Popular Science . Ivrigt efter en bedre måde at undersøge potentielle nye smertestillende medicin, samlede et forskerhold et hjerneafbildningsdata fra tidligere undersøgelser og udførte fMRI-scanninger på mere end 130 patienter. Tidligere, indrømmer de, har det været vanskeligt at finde ud af, hvordan hjerneaktivitet indikerer lægemiddeleffektivitet. Så de rekrutterede en partner til deres forskning - en computeralgoritme designet til at lære, når den analyserer flere og flere data.
Efter at have taget scanninger af patienter, der havde taget et aktivt smertestillende middel, og dem, der havde taget en placebo, fodrede forskerne dataene til deres algoritme ved at bruge dem til at "træne" programmet til at få øje på virkningerne af placebos versus smertestillende. Derefter satte de deres program på prøve og fodrer det med et ikke-relateret datasæt fra et forsøg på et smertestillende middel, der var kendt for at lindre smerter. Algoritmen fungerede omkring 70 procent af tiden.
Endnu bedre, siger Diep, algoritmen "identificerede aldrig en placebo som et arbejdsstof." Det er gode nyheder for forskere, der ønsker at gøre den kliniske forsøgsproces hurtigere og mere præcis. Eugene Duff, som hjalp med at lede studiet, fortalte Pharmaceutical Journal, at den nye teknik også kunne gøre undersøgelser billigere. Det kunne "potentielt sætte os i stand til at foretage mindre undersøgelser i den menneskelige befolkning, før vi afsætter alle disse ressourcer til mere lovende forsøg, " bemærkede han. Og med ny forskning, der indikerer, at et smertestillende middel med færre bivirkninger kunne være lige rundt om hjørnet, vil undersøgelsen måske fremskynde processen yderligere.
