I går aftes deltog jeg i National Geographic Live! begivenhed med den sjove titel "A Come to Cheeses Moment" om kunsten at parre ost med vin og øl. Foredragsholderne inkluderede vinekspert Joshua Wesson, medstifter af kæden Best Cellars af vinbutikker (nu ejet af A&P), og Sweetwater Tavern-brygger Nick Funnell, en softspoken brit med baggrund inden for kemi.
Og ostefaktoren? Selvfølgelig, Steven Jenkins. Han er cheesemonger for Fairway Market, forfatteren af Cheese Primer, og en selvkaldt "idiot savant", der overvandt en Velveeta-kvædet barndom for at blive Amerikas første fransk-certificerede maitre fromager (master cheesemonger).
Begivenheden blev præsenteret som en konkurrence mellem de to drikkevarer, selvom det i praksis viste sig, at det hurtige show-of-hands-afstemningssystem i et overfyldt rum viste sig temmelig uklart. Men det er meningen, antager jeg, at det i sidste ende er op til din egen gane at beslutte, hvad der er "bedst", når det kommer til enhver slags mad- og drikkeparring.
"Enhver, der kommer ind her med et åbent sind og med en åben mund, vil blive overrasket, " forudsagde Wesson før begivenheden, og tilføjede, at selvom øl ser ud til at være underhunden, er dens bitterhed og "skrubberbobler" ofte forfriskende ganen bedre end vin, hvilket giver det en kant, når de er parret med tungere oste.
"Folk antager, at vin og ost går bedre sammen, og at rød er bedre end hvid - men når det er en ost, der er meget salt og fuld af fedt, der hænger på din gane, vil du virkelig have noget forfriskende. Det vil være meget interessant for at se, om forfriskningsfaktoren trumfer alle de andre faktorer. "
Jeg overvejede det, da vi smagte den første ost, en blød, rig scimudin, der smagte dejlig, men efterlod en smørret glat på taget af min mund. Ølet, et pænt afbalanceret kølsch fra Capitol City Brewing, var en god match til smag, men Wesson havde smart valgt en mousserende Saint-Meyland Brut (en champagne i alle undtagen navn), og jeg troede, at vinens livligere bobler skar gennem fedtet bedre.
Vinen var ikke den livligste del af aftenen - mit bord var fuld af 20-somethings, der var kommet ud for at fejre en fødselsdag, og efter blot en runde talte de allerede og lo højt nok til at blive skældet ud af en server. (Mindede mig om en ølbegivenhed, jeg skrev om sidste år ... god ting Mr. Shush var ikke ved vores bord!) Jeg kunne ikke rigtig fortælle, hvad den samlede afstemning var i lokalet; men hvis vores tabel var en repræsentativ prøve, var de fleste af runderne uafgjort.
Alle øl kom fra inden for 150 miles fra DC, selvom de fleste kun er tilgængelige direkte fra bryggerierne, bemærkede Funnell. Vinene er ret nemme at finde, men ikke osterne - Jenkins sagde, at han stadig var usikker, indtil et par dage før begivenheden, om FDA ville lade nogle af dem komme ind i landet (da de alle er upasteuriserede og temmelig uklare) . "Nogle af disse oste er så sjældne, de findes ikke engang!" spøgte han. Min favorit var den spanske pico melero, en ældre fåremælkost med en fast struktur og en let sød, nøddeagtig smag.
Hvis du er interesseret, var de seks parringer som følger:
1. Ost: Scimudin, (ko, Italien) Vin: Saint-Meyland Brut NV (Frankrig) Øl: Capitol City Kölsch (Washington, DC) Min dom: Vin.
2. Ost: Bethmale (ged, Franske Pyrenæer) Vin: Oveja Negra Chardonnay-Viognier (Chile) Øl: Ruddy Duck Tripel (Solomons Island, MD) Min dom: Øl, med en meget lille margin.
3. Ost: Robiola Vecchia Valsassina (ko, Italien) Vin: Lurton Mendoza Pinot Gris 2009 (Argentina) Øl: Sweetwater Tavern Springbock (Centerville, VA) Min dom: Øl, ved en mil.
4. Ost: Pico Melero (får, Spanien) Vin: Vina del Val Ribera del Duero 2008 (Spanien) Øl: Flying Dog Raging Bitch (Frederick, MD) Min dom: Vin.
5. Ost: Wildspitz (ko og ged; Schweiz) Vin: Li Veli Passamente Negroamaro 2008 (Italien) Øl: Devil's Backbone Barleywine (Roseland, VA) Min dom: Kunne ikke stå denne ost, uanset hvad jeg drak den med; kunne godt lide begge drinks alene - lad os kalde det et slips.
6. Ost: Peralzola (får, Spanien) Vin: Jam Jar Sweet Shiraz 2009 (Sydafrika) Øl: Flying Dog Gonzo Imperial Porter (Frederick, MD) Min dom: Beklager, jeg var nødt til at forlade lige inden den endelige hældning! Men blåosten var enestående.
