Da Michele Obama og Bernie Sanders var færdige med at tale i Philadelphia i går aftes, havde dette års demokratiske nationale konvention allerede varet længere end den korteste demokratiske nationale konvention i historien.
Denne lynkonfab blev afholdt i Baltimore i juli 1872. Den varede kun seks timer, fordelt på to dage. Da det almindelige valg blev vedtaget det efterår, kunne partiets ældste have ønsket, at de havde taget mere tid.
Valget blev afholdt på en akut flygtig tid, kun syv år efter borgerkrigen. Afroamerikanske borgeres rettigheder og roller blev stadig hårdt bestridt i både Nord og Syd. I hvilket omfang den føderale regering kunne eller ville håndhæve genopbygning var i tvivl. Og når det kom til genopbygning af den krigsramte økonomi, var frihandlere ved tømmerhoved med toldbeskyttende protektionister.
Disse kilespørgsmål splittede både republikanerne og demokraterne, men GOP havde et stærkt nok centrum til at genudnævne den nuværende præsident: Ulysses S. Grant.
En af disse splintgrupper organiseret som det liberale republikanske parti. Den skred mod korruption i Grant-administrationen og hævdede, at amerikanske tropper skulle trækkes ud af Syden, fordi afroamerikanere nu havde politiske og borgerlige rettigheder. Konference i Cincinnati i maj 1872 nominerede de liberale republikanere New York Tribune- redaktør Horace Greeley til præsident. To måneder senere vedtog demokraterne - ildelugtende mulighed i republikanernes uorden - også Greeley, selvom han regelmæssigt havde blisterlagt dem i sin avis over en række spørgsmål.
Intet større parti havde omfavnet en tredjepartskandidat før. Intet større parti har gjort det siden.
Greeley var allerede berømt for sin avis bekæmpelse af slaveri mod slaveri, og han blev berømt for nogle karriererådgivning, han uddelte til en ung korrespondent i 1871: ”Jeg siger alle, der er i mangel på arbejde, Go West!” I 2006, biograf Robert C. Williams skrev, at “Greeleys personlighed og berømmelse som en frygtløs redaktør og reformator, mere end hans politiske filosofi, gjorde ham til en seriøs kandidat. Han symboliserede dyd over korruption, reform over reaktion, forsoning over hævn, generøsitet over grådighed. ”
Og alligevel: Greeley havde et velfortjent ry som en uberegnelig talsmand, og blandt hans samtidige kom han ud som et uforligneligt skæld. Under borgerkrigen sparrede han og præsident Abraham Lincoln over tempoet, timingen og omfanget af frigørelsen. Afskaffelsesmanden William Lloyd Garrison skrev, at Greeley var "en førsteklasses politisk demagoge, medmindre det kan være velgørenligt, at han er slået med ustabilitet." En af Greeleys tilhængere mente, at han var "en slags inspireret idiot, hverken en lærd, statsmand eller herre. ”
Grant troede, at han var "en skuffet mand over ikke at blive anslået af andre til den samme værdi, som han lægger på sig selv." Alligevel gik Greeley ind i kampagnen i 1872 som nomineret af to parter til Grants ene. Det gjorde ikke noget. Grant forblev populær. Thomas Nast skærpede sin karikaturistens pen på Greeleys svagheder. "Jeg er blevet angrebet så bittert, " sagde demokraten / den liberale republikaner, "at jeg næppe vidste, om jeg kørte til præsidentskabet eller strafferetlige."
På valgdagen tog Grant 56 procent af den populære afstemning og bestod Greeley med 12 procentpoint.
Og derefter, den 29. november, døde Greeley, i en alder af 61 - det eneste gang, en kandidat døde mellem den folkelige afstemning og afstemningen i valgkollegiet. De 66 valgstemmer, der havde lovet ham, blev delt til fem andre kandidater. Men Grant havde samlet 286 og gik videre til sin anden periode.
