Det er den mest vidunderlige tid af året - efterårsfuglvandring.
Forårets vandring er også flot, når fuglene er i deres lyseste avlsfjeder (se forskellen mellem forår og efterår farver i en kastanje-sidet krigsfanger). Men fugle, der flyver fra deres overvintringsplads til deres ynglepladser er på mission. De er nødt til at komme til deres sommerinterval, etablere et yngleområde, forsvare det mod andre fugle, tiltrække og vælge en styrmand og begynde at skubbe æg ud.
Da fuglene går tilbage sydpå i efteråret, har de allerede fløjet deres yngle af kyllinger. Der er ingen hast. De kan bugte sig på vej til deres overvintringspladser, loende i parker og baggårde, hvor de fylder med mad til den lange rejse. (Hvis du fuglekikker i Østen, kan du bruge denne praktiske tidsplan til at finde ud af, hvilke trækfugle man kan forvente, hvornår.)
Fuglekigning har et ry, ikke helt uberettiget, for at have forårsaget en vis ubehag. Birders vågner op inden solopgang for at fange morgengry; de springer gennem mark-inficerede felter; de får nakkramper fra at rette deres kikkert mod træetoppene. Men efterårsvandring er den perfekte sæson til den nemmeste, mest begyndervenlige og (nogle siger) spændende type fugletitting: høge-se.
Du behøver ikke at vågne tidligt for at se høge. De kan godt lide varme, blæsende eftermiddage, når de kan svæve på termaler. De er store og lette at se; de samles ved dusinvis i "kedler" af cirklende fugle, der kører på en termisk; og der er mange steder, hvor du er temmelig garanteret at få en fantastisk udsigt over migrerende raptors.
En af de mest berømte er Hawk Mountain i Pennsylvania. Hundreder af høge strømmer forbi denne Appalachian ryg hver dag under vandring. Det er ikke rigtig et sted at overveje naturen i fred og ensomhed - det er mere som at gå på et teater eller måske fyrværkeri den fjerde juli (komplet med oohs og aahs). Du sidder på observationsstationer med guider og officielle tællere, der påpeger fjerne høge når de nærmer sig. Det kan være snyd, men Hawk Mountain-guiderne stiller høje indsatser toppet med ugle-lokkefugler. Håkene køber forklædningen, og de zoomer til højre over observationsstationer (alle ænder!) For at angribe deres uglebue-nemeses.
