Denne artikel er fra Hakai Magazine, en online-publikation om videnskab og samfund i kystøkosystemer. Læs flere historier som dette på hakaimagazine.com.
Alaska i marts antages at være koldt. Langs de nordlige og vestlige kyster bør havet fryses længere, end øjet kan se. I statens indre skulle floder være låst i is så tyk, at de fungerer som veje for snescootere og lastbiler. Og hvor jeg bor, nær Anchorage i det sydlige Alaska, skulle snesækket være dybt nok til at støtte skiløb i uger fremover. Men i år øgede en rekordstor varmebølge normerne og fik os til at hygge os med behagelig - men ofte foruroligende - varme.
Overalt i Alaska var gennemsnitstemperaturerne 11 grader celsius over det normale. Afvigelsen var mest ekstrem i Arktis, hvor den 30. marts steg termometre næsten 22 grader celsius over det normale - til 3 grader. Det lyder stadig koldt, men det var relativt varmt.
”Det er svært at karakterisere denne anomali, det er bare temmelig darn bemærkelsesværdigt for den del af verden, ” siger Rick Thoman, en klimaspecialist i Alaska Center for Climate Assessment and Policy in Fairbanks. Statens varmebølge var del af et uges langt vejrmønster, der knuste temperaturrekorder over vores enorme tilstand, hvilket bidrog til tab af både ejendom og liv. ”Når du har en langsom opvarmning som sådan, der varer uger eller måneder, påvirker det folks liv, ” siger Thoman.
Den 15. april døde tre mennesker, inklusive en 11-årig pige, efter at deres snescootere kastede sig gennem tynd is på Noatak-floden i det nordvestlige Alaska. Tidligere om vinteren, 700 kilometer sydpå, ved den nedre Kuskokwim-flod, omkom mindst fem personer ved separate hændelser, da deres snescootere eller firehjulede brød gennem tynd is. Der var også tætte opkald, inklusive redningen af tre minearbejdere, der tilbragte timer med at hoppe mellem de desintegrerende isflader i Beringhavet nær Nome. Længere mod syd faldt folk på skøjter på den populære Portage-sø nær Anchorage også gennem tynd is. Varierende faktorer bidrog til disse og andre uheld, men unormalt tynd is var en fællesnævner.
I Alaska er is infrastruktur. F.eks. Fryser Kuskokwim-floden, der løber over 1.100 kilometer over det sydvestlige Alaska, så solidt, at det bliver en markeret isvej, der forbinder snesevis af samfund fordelt på 300 kilometer. I tyndt befolket indre Alaska er frosne floder uundværlige til at transportere varer, besøge familie og levere børn til skolebasketbalspil.
Langs Alaskas vestkyst fungerer de frosne farvande i Bering Sea også som infrastruktur. Hver vinter omdanner frigid luft meget af Bering mellem Rusland og Alaska til havis. Efterhånden som det fastgøres til land, giver isen platforme til fiskeri og jagt og sikre ruter mellem samfundene. Det forhindrer også bølgefunktion og stormbølger i at udhule kysterlandsbyernes bredder.
Den konstante tilbagegang af havis er gamle nyheder, men 2019 bragte ekstraordinære forhold. I januar begyndte en række varme storme at bryde isen fra hinanden, som var dannet sent og var tyndere end normalt. I slutningen af marts var Beringhavet stort set åbent, på et tidspunkt, hvor isen normalt når sit maksimum for året, som historisk har været op til 900.000 kvadratkilometer (mere end dobbelt så stort som provinsen Alberta). I april rapporterede amerikanske føderale forskere, at dækningen var endnu lavere end det hidtil uset lave omfang i 2018. I midten af maj var is, der skulle have vedvaret ind i juni, næsten helt væk.
I marts 2019 havde Beringhavet meget mindre is end normalt. (National Oceanic and Atmospheric Administration) Faldende havis og smeltende permafrost har ødelæggende konsekvenser for Alaskan-landsbyerne. Siden 2003 har det amerikanske regerings ansvarlighedskontor identificeret mindst 31 samfund, der er i fare, med erosion, der er imperilerende hjem, veje og drikkevandskilder. Tre landsbyer - Kivalina, Newtok og Shishmaref - skal flytte snart eller ophøre med at eksistere, en traumatisk virkelighed, der bringes i skarpere fokus af den varme vinter i 2019.
I en ekstra trængsel afskærer forsvindende is adgangen til jagt- og fiskeruter, og det opvarmende hav ændrer sig, hvor fisk og havpattedyr kan findes. Dette har reelle ernæringsmæssige konsekvenser i et land, hvor mange beboere stadig er afhængige af eksistensjagt og fiskeri. Kommercielle krabbe-, torsk- og pollockflåder kæmper også med ændringerne.
Ud over de øjeblikkelige påvirkninger på mennesker og infrastruktur har mindre is i Bering og i det nærliggende Chukchi-hav mod nord vidtrækkende atmosfæriske virkninger i Alaska. Som Thoman forklarer, skaber det massive område med nyligt åbent vand varmere lufttemperaturer og giver mere fugt til storme. Det kan øge kyst erosion og vinterregn eller endda producere tungere sne langt inde i landet. Forskere undersøger også, om forsvinden af havis påvirker det kontinentale vejrmønster.
I mellemtiden, hundreder af kilometer syd for Bering, bidrog den bløde vinter til over gennemsnittet havoverfladetemperaturer i Alaska-bugten. Forskere siger, at kløften bestemt vil varme yderligere i løbet af den kommende sommer. For mange, inklusive Rob Campbell, en biologisk oceanograf med Prince William Sound Science Center, rører det ubehagelige minder om Blob, en enorm plet varmt vand, der dannede sig i Alaska-bugten i 2013. Det varede i to år og forstyrrede økologiske normer i vores region.
”I dag ser vi ikke så meget varme i bugten, som vi begyndte i 2013, ” siger Campbell. ”Men generelt er den nordlige bugt 1, 5 grader celsius over gennemsnittet. Det er en stor anomali, der går mod sommeren. ”
Campbell finder forholdene foruroligende. ”Fortsat varme som denne har kaskadevirkninger, ” siger han. ”Og vi forstår muligvis ikke konsekvenserne for arter som laks i årene fremover.”
Efterhånden som foråret rulles til sommeren, har temperaturerne modereret noget, men varme over gennemsnittet dominerer stadig over store dele af Alaska. Det gælder især i Arktis, hvor majstemperaturerne nogle steder har været højere end normalt næsten hver dag, undertiden med op til 10 grader celsius. Som et resultat er havis og snesækker rekordlave. For forskere, landsbyens ældste og andre er det den seneste indikation af, at de transformationsændringer, der accelererer over det nordlige.
Relaterede historier fra Hakai Magazine:
- Den forbløffende sag om Belugas, der ikke hopper tilbage
- Fisk under dine fødder og andre løsninger til en levende havn
