Dette er svære tider til historiefortælling.
Mens de har bevist, at kortfattethed ikke altid er sjælen med vidd, har Twitter og Facebook forvandlet, hvad det betyder at kommunikere. Vi skriver nu i hurtige bursts, undertiden færdiggørende tanker, ofte ikke, med målet altid at skære til jagten. Intet behov for nuance eller kompleksitet. Ingen grund til at bølle vendinger til at tilføje smag og dybde eller langsomme bygninger, der udfolder en historie snarere end at skubbe den ud.
Hvilket håb i denne verden er der for den store lange fortælling, såsom Jon Krakauer's "Into Thin Air" eller endnu mere, John Hersey's 31.000 ord, "Hiroshima", der udsolgt den 31. august 1946 New Yorker inden for timer efter at spørgsmålet ramte gaden?
Der er faktisk et glimt af håb, måske endda en glød.
To relativt nye virksomheder forsøger faktisk at gøre en forretning med at redde ikke-fiktion i lang form, en søgen, der kan synes at være så meget fornuftig som at forsøge at anvende reglerne for grammatik på tekstning. Alligevel er begge overbevist om, at mange mennesker stadig kan lide at slå sig ned i en længe læsning af virkelige historier.
Har jeg en historie til dig
Den ene, kaldet Byliner, tager en mere traditionel tilgang, omend med et strejf af sociale netværk og personlige henstillinger kastet i. Den anden, The Atavist, eksperimenterer med multimedieforbedringer, tilføjer video, musik og andre ekstramateriale uden forhåbentlig at distrahere læseren fra historien, der bliver fortalt.
Byliner blev lanceret i San Francisco for mindre end to år siden med det mål at samle et sted, den bedste litterære non-fiction og fortællende journalistik derude. Det linker til artikler på andre magasinsider, men offentliggør også, hvad det kalder Byliner Originals - stykker som forfatter William Vollmans "Into the Forbidden Zone", en 20.000-ordet fortælling om livet efter sidste års jordskælv og tsunami i Japan og Jon Krakauer's "Tre kopper med bedrag", der fokuserer på myter og bedrag i hjertet af Three Cups of Tea, bestseller af Greg Mortenson. Hvis en historie starter - de sælger for $ 2, 99 til download på iPads, Kindles og Nooks - kan en forfatter tjene betydeligt mere, end han eller hun kunne gøre for at sælge stykket til et magasin.
Fordi deres historier er online, kan forfattere være meget mere aktuelle end i en bog, og de kan tilføje opdateringer, noget der sjældent gøres i magasiner. Byliner leverer også anbefalinger til besøgende, der er baseret på andre historier, de læser og kan lide - det er blevet kaldt “Pandoraen for ikke-fiktionskrivning.” For et par måneder siden, for “at gøre litterær nonfiction og journalistik til en hip”, gjorde Byliner det til Top ti af Fast Company's liste over mest innovative mediefirmaer.
Blanding af kort og tidslinjer
Men det er The Atavist, der er baseret i Brooklyn, og som arbejder tættere på det banebrydende. Det mister også længere nonfiction, men dens iPad og iPhone-app opfordrer også læserne til at vige uden for teksten, hvis det føler historien kan afklares eller styrkes ved at tilføje video - en historie, for eksempel med titlen "Lifted" om en bank heist gået dårligt i Sverige starter med sikkerhedsvideo af røverne i action - eller musik eller lydeffekter. Tidslinjer, kort og baggrundsinfo om tegnene er også tilgængelige, selvom de markeres gennem subtile grå pile, hvor målet er at lade fortællingen flyde med minimale forstyrrelser.
Atavist udgiver et større stykke om måneden, og hver indeholder en funktion, hvorigennem du let kan skifte mellem teksten og en lydversion læst af forfatteren. En historie til en iPad koster $ 2, 99 og leveres med klokker og fløjter. Versioner til Kindle og Nook, som kun er tekst, koster $ 1, 99.
Men den reelle indtægtsmotor hos The Atavist er et specialdesignet indholdsstyringssystem, der gør det forholdsvis enkelt at ikke bare oprette og udgive multimediehistorier, men også automatisk tilpasse deres format til de platforme, de vises på. Så indholdet til en iPhone vil blive optimeret til en smart telefon. Det samme gælder en iPad. Og for en Kindle.
Det er potentielt en spiludveksler i historiefortællingsbranchen, og det er ingen overraskelse, at hovedparten af Atavists indtægter kommer fra licens til software til andre udgivere. Senere i sommer planlægger det at frigive en gratis version til offentligheden, der gør det muligt for folk at starte selvudgivelse af deres egne multimediebøger.
Og det skinnende værktøj er det, der gør The Atavist meget mere end en anden digital udgiver. Det var uden tvivl en stor grund til, at virksomheden var i stand til at skaffe 1, 5 millioner dollars i frøpenge for et par uger siden. Og hvis du stadig er i tvivl om potentialet i denne satsning, skal du overveje nogle af dens nye investorer: Eric Schmidt (Googles udøvende formand), Marc Andreesen (en af Netscapes stiftere) og en gruppe kaldet Founders Fund, som ledes af lignende af Peter Thiel (en af grundlæggerne af PayPal) og Sean Parker (medstifter af Napster og den første præsident for Facebook).
Ikke dårligt selskab at være i. Intet dårligt overhovedet.
Fortælling af historier
Her er andre nylige overvejelser om, hvordan og hvorfor vi fortæller historier:
- Dit liv er en løgn, faktisk mange løgner: En nylig bog af Jonathan Gotschall, The Storytelling Animal: How Stories Make Us Human, uddyber de grunde, vi fortæller historier, og ikke mindst er at bringe mening og orden til kaoset i liv. Som Maura Kelly påpegede i en nylig gennemgang i The Atlantic, har vi en tendens til at lyve meget for os selv, når vi finjusterer fortællingerne i vores liv.
- Her er min hjernehistorie, og den holder sig til den: Neurovidenskabsmand Michael Gazzaniga taler om, hvordan forskning har fundet, at en del af venstre hjerne altid ønsker at forklare handlinger, vi har truffet efter de har fundet sted, hvis formål er at forvandle adfærd til en historie, der får alt til at føle sammenhængen.
- En snak med fortællinger: I en hurtig tempo TED-tale bruger historiefortælleren Joe Sabia en iPad til at spore historiefortællingens historie fra det første interaktive element - pop-up-bogen - til genversionen af Shakespeare på Facebook.
Videobonus : Her er en lille tutorial om, hvordan Atavist forsøger at pakke ekstramateriale gennem en fortællingstråd.
