Den triste konklusion til historien om NASAs lille tabte satellit ISEE-3 ville gøre den perfekte plotlinie til en trist Pixar-montering.
International Earth-Sun Explorer-3 (ISEE-3) blev lanceret i 1978 og har brugt meget af de sidste 36 år omkring vores stjerne. Rejser bare lidt hurtigere end Jorden, altid et skridt foran, passede ISEE-3 for os. ISEE-3 holdt øje med solen og rapporterede tilbage. Den lille satellit hjalp jordbundne forskere med at lære om den store ildkugle i midten af vores solsystem.
Da ISEE-3 flyvede lidt hurtigere end vores planet, flydede den også længere og længere væk. Dette år var en chance for en genforening - ISEE-3 var indstillet til at indhente bagfra, dets nærmeste tilgang i de sidste 30 ulige år.
Desværre erstattede NASA for mere end et årti de eneste sendere, der kan tale med ISEE-3. Satellitten er stadig i live, ser stadig og sender stadig sine nyttige meddelelser tilbage til Jorden. Vi kunne stadig også høre ISEE-3, men vi var ophørt med at svare. ISEE-3 var alene.
Tilbage i maj begyndte det at se ud, som ISEE-3 havde en anden chance, et nyt skud på at genforbinde jorden med sin gamle ven. En gruppe frivillige var sammenkaldt for at prøve at genopbygge transmitterne. Tirsdag rakte de frivillige hen til ISEE-3 for at sige (mere eller mindre), "Hej ISEE-3, hvordan går det? Hvad med at vi giver disse motorer et fyr for gamle tider skyld?" ISEE-3 lød til handling! Forbrændingen ville sende ISEE-3 tilbage i Jordens bane - hjem efter en så lang rejse.
Men noget gik galt.
I det andet og tredje forsøg ville ISEE-3s motorer bare ikke gå. Tiår ud i rummet var hårdt på den lille satellit. Uden for brændstof, eller måske ødelagt, kunne ISEE-3 ikke samle det sidste tryk, der ville bringe det tilbage til Jorden. Frivilliges hænder var strakte, men de var bare lidt for langt væk. Dejekte, frivillige pakket det ind.
ISEE-3 og de frivillige taler stadig og lytter stadig. ISEE-3 ser stadig solen og sender stadig sine beskeder tilbage til Jorden. Når transmitteren er genopbygget, får ISEE-3 sin første samtale i år. Men det holder ikke. Uden arbejdsmotorer, der brænder og stadig skyder sammen lidt hurtigere end Jorden, vil ISEE-3 være slukket igen, på en anden skød rundt om solen. Måske en dag vil det være tilbage, men da er det for sent. Efter yderligere 30 år vil den energi, ISEE-3 har tilbage, være væk for godt.
