Det nye år markerer afslutningen af feriesæsonen i USA, men i Armenien er de lige ved at komme i gang. Der kommer først nytår, derefter jul. Nytårsaften starter to uger med helligdage, hvor armenierne fejrer Kristi fødsel, hans dåb og epifanien. Fra 31. december til 13. januar besøger armenske familier familie og venner, udveksler gaver og mødes for at drikke og feste.
Lige før midnat på nytårsaften samledes Ruzanna Tsaturyan, medkurator for programmet Smithsonian Folklife Festival 2018, Armenien: At skabe hjem, og hendes familie samles rundt spisebordet for nedtællingen. Efter kys og toasts begynder banketten. Bordet er fyldt med en overdådig spredning af skinke, udstoppet kål, ost, spekemat, kager og masser af god drikke.
”Bordet skal være så dækket med mad, at du ikke engang kan lægge hånden ned, ” siger Ruzanna. ”Og alle skal spise lidt af alting.”
En særlig sødbrød kaldet tarehats, der betyder ”nytårsbrød”, er en vigtig del af måltidet. I lighed med en Three Kings Cake bages en bønne, en mønt eller en lille knap i brødet. Armeniere tror, at den person, der finder pyntegjen i deres udsnit, vil få held i det kommende år. Ruzanna fortæller, at da hun var den heldige, holdt hun sin charme i sin tegnebog, indtil de næste tarehats blev skåret.
”Vinterfarfar”, en julenisse-lignende figur, optræder også på nytårsaften. I mere traditionelle husstande vågner børn op for at finde gaver under deres puder. Mange hilser en familie ven eller nabo til at pynte og dele ud gaver til deres små. Hos Ruzannas hus er vinterfarfar mere gåtefuld. Der er et bank på døren, og når børnene går for at svare på det, finder de deres gaver på bøjen eller på den forreste græsplæne.
Under sovjetisk styre fra 1920 til 1991 var religiøs praksis forbudt, og ifølge Ruzanna påvirkede den enormt den måde, armenerne fejrede høytiden. I et forsøg på at sekularisere sæsonen gjorde staten en samlet indsats for at flytte fokus fra jul til nytår. På denne måde kunne festlighederne fortsætte uden religiøse konnotationer. Mange armenske familier holdt derfor deres bønner og kristen praksis diskret i deres hjem.
Da Sovjetunionen kollapsede, blev de ældre traditioner, hvoraf mange havde været i dvale i de sidste halvtreds år, genoplivet. Kirker rundt om i landet begyndte at organisere liturgier og undervise sognebuderne i, hvordan man skulle holde hellige dage eller religiøse helligdage. Ironisk nok vedtog den armenske apostoliske kirke kristendommen i 301 e.Kr., hvilket gjorde armenere til et af verdens ældste kristne samfund. Indtil det fjerde århundrede fejrede de fleste kristne Kristi fødsel i begyndelsen af januar. Den romersk-katolske kirke flyttede datoen til den 25. december for at samle hedenske vintersolvervfester. Fordi armenere hører til den apostoliske kirke, fortsatte de imidlertid med at fejre jul i begyndelsen af januar.
På julaften den 5. januar tænder armenere deres hjem og kirker med stearinlys for at belyse afslutningen på mørke dage og lange nætter. Juledag er kendt for armenierne som vand-velsignelsesdag for at mindes om Kristi dåb; hellig vand, velsignet af overpræsten, deles med familier i samfundet.
(mariusz_prusaczyk / iStock) ”Vi vasker hænderne med dette vand og lægger det på de dele af vores kroppe, der har brug for pleje, ” siger Ruzanna.
Vandet renser kroppen og hjemmet, og dets velsignelse giver beskyttelse mod sygdom eller ulykke i det kommende år. Undertiden opfordres præster til hjemmet for at velsigne husets hjørner såvel som madklammer som brød og salt. Bagefter sætter familier sig ned til et specielt måltid fisk - normalt ørreder - og ris pilaf med rosiner. De drikker rødvin, symboliserer Kristi blod.
Dagen efter jul er en mindedag, en lejlighed til at huske de kære, der døde i løbet af året. Folk besøger de intricately udskårne gravsten eller khachkars fra sene venner og familie og pryder dem med blomster eller nuværende tilbud på mad fra julebordet. De fortæller historier om de afgåede og giver detaljerede toasts i deres hukommelse.
Ferien slutter den 13. januar og starter starten på det ”gamle” nytår. Datoen er en rest af den julianske kalender, der senere blev erstattet af den gregorianske kalender i de fleste lande.
I Armenien smelter nytårs- og juletraditioner sammen. Standard feriehilsen er ”Godt nytår og jul!”, Og familier pynter ”ferietræer” derhjemme. Denne gang handler om begyndelse: Kristi fødsel såvel som starten på et nyt år.
***
Opskrift: Armensk fastenskål Tolma til nytår
(Neyya / iStock) For Ruzanna og hendes familie og mange andre er det ikke nytår uden en mundtende tolma af syltede kålblade med korn og bønner, der kaldes տոլմա տոլմա Pasuts Tolma eller Lenten Tolma. Opskriften på denne godbit overføres fra mor til datter, og hver region har sine egne krydderier til det. De fleste af opskrifterne er ikke skrevet ned, men læres ved at se og måle i ”øjenstørrelse eller oplevelse af hænder”, som de siger i Armenien. Forberedelsen er krævende, men resultaterne er lækre og sunde og giver en smag af Armeniens lækre køkken til dit bord. Ruzanna deler sin families opskrift her.
Pasuts Tolma (fyldt marineret kål)
- ½ kop hver tørrede bønner, linser, kikærter, bulgurhvede og ukokt ris
- 1 16 oz. kan tomatsauce
- 1 stor gul løg
- ¼ kop oliven- eller vegetabilsk olie
- 1-2 spsk tørrede bær eller havtornbær (se note) eller 1 spsk tørret timian, hvis det ikke er tilgængeligt
- Salt og peber efter smag
- 1 stort hoved grønkål (i Armenien bruger de kål, der er blevet sylt)
- 2 kopper tilberedt rosehip juice eller 4 spsk tomatpuré pisket i 2 kopper varmt vand (se note)
Natten før tilberedning, blødgør bælgplanter og korn i nok vand til at dække, hver i en separat skål, til at blødgøre. Om morgenen skal du koge bælgplanter, indtil de er bløde - bønnerne vil tage længere tid end kornene. Kog løg i olie, indtil den er mørk gyldenbrun og karamelliseret (ca. 10 minutter), tilsæt tomatsauce og bragt til en svagt. Tilsæt kogte kerner og bær, havtorn eller timian samt salt og peber efter smag, og bland, indtil de er godt integreret.
Forbered kålblade ved at dampe kålhovedet, indtil bladene er bløde og bøjelige. (Når du bruger syltede kålblader i Armenien, vaskes saltet af.) For at rulle hver tolma skal du placere et stort kålblad på en plan overflade, tilføje en stor skefuld kornblanding i midten og rulle, mens siderne foldes ind mod centrum. Dette kræver lidt praksis for at klare det godt! Læg nogle ekstra kålblader, der ikke var bedst til at rulle i bunden af en stor tung gryde eller hollandsk ovn. Anbring tolmaen i en cirkel eller spiral i bunden af gryden. Når alt tolmaet er arrangeret, hældes forberedt rosehip juice eller tomatpuré blandet med vand over ruller. Læg flere kålblader ovenpå, vend en tung plade ovenpå, kog op og derefter ned til en svage i ca. 30 minutter, eller indtil den er blødgjort og kogt igennem. Nyd som en del af din nytårsfest! Bari akhorjak Բարի ախորժակ, god appetit!
Bemærk om bær og havtorn: Det er let at finde tørrede bær eller havtorn bær på Amazon eller på Mellemøsten markeder.
Bemærk om tilberedning af rosehip juice: Rosehip juice er en god kilde til C-vitamin, og tilføjer en dejlig rose farvetone og en karakteristisk smag til disse tolma. Sådan tilberedes din egen rosehip juice: Tilføj kogende vand til tørrede roships, som kan købes på Amazon eller i en helsekostbutik. Lad dem stå i vandet natten over, og sil saften. Du har brug for omkring to kopper til denne opskrift. Som et alternativ fungerer tomatpasta, der er pisket i vand, som en farverig erstatning.
