Den 6. september blev Sunspot Solar Observatory i Lincoln National Forest i New Mexico evakueret, ligesom der var nærliggende huse og et posthus på grund af en uspecificeret sikkerhedstrussel. Nu rapporterer Matt Zapotosky ved The Washington Post, at anlægget har annonceret, at det vil åbne igen i morgen, men årsagen til dens pludselige lukning er stadig ikke klar, selvom myndighederne endelig har frigivet nogle detaljer.
I en erklæring, der blev frigivet i går, sagde Association of Universities for Research in Astronomy, som administrerer stedet, lukningen var relateret til en efterforskning af kriminel aktivitet, der fandt sted på stedet, og at evakueringen skyldtes jordiske trusler, ikke asteroider eller solbrændere. ”I løbet af denne tid blev vi bekymrede over, at en mistænkt i efterforskningen potentielt udgør en trussel mod sikkerheden for lokalt personale og beboere, ” siges det i erklæringen. "Af denne grund fraflyttede AURA midlertidigt anlægget og ophørte med videnskabsaktiviteter på dette sted."
Men nøjagtigt, hvilken kriminel aktivitet, der foregik, eller hvem, der truede området omkring observatoriet, er ukendt og forbliver måske sådan i et stykke tid.
”Vi anerkender, at manglen på kommunikation, mens anlægget blev fraflyttet, var bekymrende og frustrerende for nogle, ” siger det i erklæringen. ”Vores ønske om at give yderligere oplysninger måtte imidlertid afbalanceres mod risikoen for, at hvis nyheden blev spredt på det tidspunkt, ville den mistænkte advare og hindre retshåndhævelsesundersøgelsen. Det var en risiko, vi ikke kunne tage. ”
Fjernundersøgelsescentret i Sacramento Peak er en del af National Solar Observatory, en institution, der kører adskillige solteleskoper, herunder New Mexico-stedet, et ved Big Bear Observatory i Californien og et nyligt pensioneret sted i Kitt Peak i Arizona. Det er i øjeblikket også ved at konstruere Daniel K. Inouye solteleskop i Maui, som vil være det største solteleskop i verden, når det er færdigt.
Efter at New Mexico-stedet, der har ni ansatte, blev evakueret, så observatører FBI besøge anlægget. Der var også rapporter om Blackhawk-helikoptere i området, skønt det ikke er usædvanligt, da bjergene er i nærheden af to store militærbaser.
Ifølge Duane Barbati på Alamogordo Daily News, ville anlægget kun sige, at det var fraflyttet som en forsigtighedsforanstaltning på grund af et ”sikkerhedsspørgsmål.” Politiets bånd blev spændt hen over indgangen, og der blev sendt vagter for at holde folk ude af området. Selv lokal retshåndhævelse blev holdt i mørke.
”FBI nægter at fortælle os, hvad der foregår, ” fortalte Otero County Sheriff Benny House til Barbati. ”Vi har folk deroppe [på Sunspot], der bad os om at standby, mens de evakuerer det. Ingen vil virkelig uddybe nogen af omstændighederne med hensyn til hvorfor. FBI var deroppe. Hvad deres formål var, vil ingen sige. ”
Manglen på gennemsigtighed fra myndighederne og det faktum, at evakueringen skete på et anlæg, der stirrer ud i rummet hele dagen, førte til en eksplosion af konspirationsteorier med ekko af Roswell, som ligger kun 130 miles nordøst for den fraflyttede placering. Nogle hævdede, at de havde set en civilisationssluttende solopstråling rettet mod Jorden eller en livsluttende asteroide eller komet. Stadig andre hævdede, at webstedet var blevet hacket af nogen, der brugte det til at lytte til transmissioner fra det nærliggende Holloman Air Force Base og White Sands Missile rækkevidde.
En talsmand for AURA fortalte eksplicit Robert Moore og Zapotosky om Washington Post i sidste uge: "Jeg kan fortælle dig, at det bestemt ikke var udlændinge."
James McAteer, direktør for Sunspot Solar Observatory, udelukkede også fremmedhypotesen i et interview med Gizmodos Jennings Brown sent i sidste uge og sagde, at alle data fra observatoriet vil være tilgængelige for offentligheden. Under lukningen fortsatte det nærliggende Apache Point-observatorium normal drift og leverede flere beviser for, at et fremmed mødeskib ikke sigtede mod det sydlige New Mexico.
