Når du træder ind i Smithsonian Cooper-Hewitt, National Design Museum i New York City, støder du på en verden af taktile, fysiske ting. Du støder måske på en østrigsk kaffeservering fra 1902 - inklusive en mælkekande og sukkerskål - ringet ved basen i et mønster af brændt orange cirkler. Eller se den atomareal-styling af et Philco-tv fra 1959, den ægformede skærm stillet som et hoved på en drejeled. Område længere tilbage i tiden, og der er en sølvbelagt kampsikker fra 1885 Storbritannien - en lommeformat kasse til afholdelse af en rygerkampe.
I den artikel, du læser lige nu, annoncerer Cooper-Hewitt imidlertid den hidtil usete erhvervelse af en artefakt, som du aldrig vil finde indkapslet i en plexiglas-terning eller sidestilles i et klimakontrolleret lager. I fysisk forstand eksisterer den ikke engang: Det er et stykke software, en app kaldet Planetary, og det indvarsler museets første skridt til immaterielle genstande.
Planetary-appen blev introduceret til iPad af softwarefirmaet Bloom i 2011 og tilbyder en blændende portal til navigering i en iTunes-samling - visualiseret som himmelobjekter. Når du starter den, vises en sfærisk 3D-galakse. Når du stryger hen over skærmen, kan du dreje galaksen på dens akse og se den fra alle vinkler. Hver stjerne repræsenterer en kunstner. Tryk på en stjerne; skærmen zoomer ind på en række planeter, der kredser rundt stjernen, der repræsenterer individuelle albums. Tryk på en planet og zoome ind på en række kredsende måner: Hver måne er en sang på albummet. Tryk på en måne, og sangen begynder at spille - når månen drejer rundt om planeten. Det er en betagende galaktisk oplevelse - hvorfor mere end to millioner brugere har downloadet den.
”Fremskyndelsen til erhvervelsen, ” siger Sebastian Chan, Cooper-Hewitt's direktør for digitale og nye medier, ”er, at software er blevet en af de mest betydningsfulde arenaer for design.” Kode, der understøtter enhver app, kan være digital og uvæsentlige; du kan ikke røre ved det. Alligevel interagerer vi dagligt med apps, og deres design påvirker vores opførsel. Da Facebook for eksempel oprettede sin "News Feed" -funktion, stødte brugere på en strøm af deres venners statusopdateringer. ”Ingen ved helt, hvad det vil sige at samle designartefakter i en verden, hvor design bliver mere og mere immaterielt, ” siger Aaron Cope, Cooper-Hewitt's senioringeniør.
Det første skridt, siger Chan, vil være at udstille Planetary, når museet genåbner i 2014 efter renovering. Det vises på iPads, så besøgende kan interagere med softwaren. Det næste trin vil være at ændre Planetary til nye formål. Appen visualiserer forbindelser mellem stykker data, der i øjeblikket udelukkende er fokuseret på musik. Cooper-Hewitt-kuratorer planlægger at oprette en ny version af Planetary med information om museets 217.000 artefakter. Et flertal af bedrifterne er i opbevaring, hvoraf cirka halvdelen kan ses som billeder på museets websted. Chan forudser Planetarisk som et værktøj, der giver besøgende virtuel adgang til hele samlingen.
”Når man ser på samlingen som helhed, ser man forbindelser, ” siger han. ”Du kan kortlægge sociale forbindelser mellem mennesker og ting. Hvorfor donerede personen så mange ting i 1930'erne og stoppede derefter? Hvornår begyndte stole at blive så populære? At zoome ind og ud giver lærde nye spørgsmål at besvare, og offentligheden en ny måde at opleve samlingen på. ”
Planetary symboliserer også en betydelig tendens inden for softwaredesign: Det ligner et videospil. ”Der er et skridt mod ting, der er vildtlignende, ” siger Ben Cerveny, en af Planetary's opfinder. ”Vi bevæger os væk fra stive gitter af ikoner.”
Samtidig erhverver Cooper-Hewitt også de problemer, der er forbundet med software - inklusive planlagt forældelse. Sikker på, at Planetariske kører på dagens iPads. Men hvad sker der, når Apple går videre? Virksomheden har en historie med at opgive gammel hardware og operativsystemer; dine gamle apps understøttes muligvis ikke altid på Apples nyere enheder. ”Jeg foregiver ikke, at vi har fundet det ud, ” siger Cope. ”Sandheden er, at ingen har det.”
Den mest innovative del er måske, at Planetary vil tilhøre verden: Når kuratorer frigiver den 27. august (tilfældigt sammenfalder med planeten Neptunes nærmeste tilgang til Jorden), vil de tilbyde den open source - første gang, at et design museet har stillet aktuel software til rådighed. Geeks over hele verden kan derefter downloade og ændre det - visualisere samlinger af bøger, måske eller en konstellation af genomer. Offentligt sindede nerder fra nu af vil være i stand til at oprette "emulatorer" - software, der kører på moderne computere, men emulerer nutidens iPad, så folk, der eoner fra nu, kan se, hvordan Planetary så ud i 2013.
Cooper-Hewitt vil eje det - men det vil alle også. Som et resultat bliver Planetary et uendeligt udviklende stykke design.
