Dybt underjordisk i det sydlige Italien, lige uden for byen Napoli, har Campi Flegrei supervolcano hvilet i de sidste 500 år. Men det ser ud til, at stille fase snart kan komme til en ende. Som Reuters rapporterer, kunne selv et lille udbrud fra en vulkan beliggende i et så stærkt befolket område true hundreder af tusinder af mennesker.
Fra og med 1968 begyndte Jordoverfladen omkring vulkanen at bule ud og løftes med et nettotal på tre meter (næsten 10 fod). ”Magmatisk indtrængen, ” siger forskere Judith Woo og Christopher Kilburn i en undersøgelse fra 2010, er den mest sandsynlige kilde til uroen.
For at finde ud af, om løftet er tegnet på et forestående udbrud, og for at forstå, hvad der får Campi Flegrei til at krydse, har forskere taget ud på en mission for at bore i skorpen over supervolcano - en mission, der lige er startet, efter år med politisk turbulens.
Giuseppe De Natale, boreprojektets teamleder, fortalte Reuters, at "Dette vil stige tusind eller 10.000 gange vores evne til at opdage små episoder, der er forløbere for fremtidige udbrud."
Værre end truslen om et lokaliseret vulkanudbrud er den mulige skade Campi Flegrei kunne gøre, hvis den virkelig kom i gang. Nyere undersøgelser fandt, at et af supervolkanens udbrud, kaldet den kampanske Ignimbrite-superudbrud, der fandt sted for 39.000 år siden, decimerede de store strækninger af Middelhavet. Dette udbrud var indtil for nylig involveret i udryddelsen af neandertalerne. Charles Choi, der skriver for Our Amazing Planet:
Forskerne opdagede, at superudbruddet bag den kampanske Ignimbrite ville have spydt 60 til 72 kubik miles (250 til 300 kubik kilometer) aske over 1, 4 millioner kvadratkilometer (3, 7 millioner kvadratkilometer)
superutbruddet ville have spredt sig op til 990 millioner pund (450 millioner kilogram) giftigt svovldioxid ud i atmosfæren. Denne luftforurening ville have afkølet den nordlige halvkugle og neddrevet temperaturerne med 1, 8 til 3, 6 grader Fahrenheit (1 til 2 grader Celsius) i to til tre år, nok til at have alvorlige effekter på miljøet.
Heldigvis for os ser Campi Felgreis udbrud ud til at være svækket med tiden, siger Helen Brand, en planetvidenskabsmand ved University College London. Hun tilføjer imidlertid, at "Campi Flegrei-calderaen stadig er magmatisk aktiv, og at calderaen muligvis kan udbryde i den nærmeste fremtid."
Husk naturligvis, at udtrykket "nær fremtid" kommer fra en geolog og ikke bruges i den almindelige forstand. Hvilket betyder, at der endnu ikke er behov for at annullere din italienske flugt.
Mere fra Smithsonian.com:
Ny undersøgelse antyder mennesker, ikke klima, dræbt af neandertalere
Kan Supervolcanoes bryde mere pludseligt ud end vi tror?
Hvad sker der inden en vulkan blæser?
