Døde mænd fortæller ikke historier - men et skelet i en kirkegravplads har givet Jamestown Rediscovery arkæologer ganske historien.
Relateret indhold
- New Jamestown Discovery afslører identiteten hos fire fremtrædende nybyggere
Denne uge afslørede forskere fra Rediscovery nye beviser, herunder en kranium og tænder, af et skelet, der måske hører til Sir George Yeardley i resterne af en kirke i Jamestown, Virginia. Yeardley, den koloniale guvernør, der havde formand for den første repræsentative forsamling i den vestlige halvkugle, var også en af USAs første slaveholdere.
Denne forsamling, der fandt sted i 1619, var et betydningsfuldt første skridt med at indlede en ny tidsalder for kolonistyret, skønt det skulle gå årtier, før det moderne demokrati blev etableret i regionen. Stadigvis adskiller mange lærde Yeardley for sin rolle i at forkæmpe borgernes deltagelse i deres egen regering. Yeardley døde i Jamestown i 1627 i en alder af 39 år og blev sandsynligvis hædret med en stor mindedag på tidspunktet for hans afgang.
Siden 1994 har forskere udgravet Jamestown, stedet for den første permanente engelske bosættelse i Nordamerika, hvor tre skibe først lå til havn i april 1607. Et projekt, der oprindeligt var banebrydt af arkæolog Bill Kelso, Jamestown Rediscovery har allerede fundet to millioner artefakter, maleri et stadig mere indviklet portræt af denne hjørnesten i amerikansk historie - men opdagelsen af denne tidlige amerikaner er muligvis deres mest banebrydende endnu.
Ifølge David Givens, direktør for arkæologi ved Jamestown Rediscovery, er Yeardleys identitet langt fra endelig, og bekræftelse afventer yderligere analyser, inklusive DNA-sekventering. "Vi mener, at denne person er Sir George Yeardley, " siger Givens. "Nu skal vi lade videnskaben fortælle os, om vi har ret eller forkert."
Jord penetrerende radar (øverst) afslører et højopløsningsbillede af et skelet til arkæologer, før de brød jorden for at fange et faktisk foto (bund). (David Givens) Det omhandlede skelet ser ud til at være i den rigtige alder og er stort set intakt, hvilket muliggør skøn over flere af kroppens originale træk. Desuden blev prøven fundet fra en grav placeret på et sted, der kun var forbeholdt dem med høj status: i den midterste gang, krydset med det, kolonister kaldte ”quire” (koret) i det, der engang var byens anden kirke, en trækonstruktion opført i 1617. Derudover besatte en stor gravsten, der mindes om en riddertårn - endnu et mærke med prestige, der blev erhvervet på Yeardley - en gang den samme kirke, som nu bærer Yeardleys antagelige rester, og antages at have beseglet hans grav. Graven ser ud til at være på linje med kirkens fundamenter og er blottet for enhver dekonstruktionsrubb, som foreløbigt indikerer, at den blev gravet, før kirken blev afviklet i 1639, 12 år efter Yeardleys død.
Det er bemærkelsesværdigt, at dette er første gang, at højfrekvente jordindtrængende radar anvendes til identifikation af arkæologiske skeletrester. Teknikken pulserer radar dybt ned i jorden og sender signaler om rester under overfladen, hvilket gør det muligt for forskere at visualisere bevisene uden at forstyrre artefakterne. En sådan forholdsregel giver ikke kun et komplet billede af en uberørt konserveret prøve, men informerer også udgravningsstrategien.
”Når vi graver et arkæologisk sted, går vi i blinde”, forklarer Peter Leach, en arkæolog hos Geophysical Survey Systems, Inc., der samarbejdede om projektet. ”Udgravning er destruktiv. . . så det er magtfuldt at se gennem jorden. ”
Typisk er der kun brugt lavere frekvensimpulser på tidligere steder, da disse har en tendens til at trænge dybere ned i jorden. Jo længere ned signalene går, jo dårligere er opløsningen. Højfrekvente versioner, der indtil dette tidspunkt næsten udelukkende blev brugt til at detektere armeringsjern og ledninger i betonplader under dekonstruktion og ombygning, blev betragtet som upraktiske til arkæologiske formål: De havde præcisionen, men ikke dybden.
Men Leach var villig til at tage det gamble. I jagten på en gravplads var lav skat en given - og den perfekte mulighed for at se, om højfrekvente jordindtrængende radarer kunne visualisere knogler. Leach opfordrede Givens til at stoppe med at grave lige over låget på en kiste og derefter ringe til Leach.
Og ramte løn snavs, de gjorde.
”Radaren var så detaljeret, at da vi gravede [skelettet] op, var det som: 'Det er præcis, hvad vi så, ' siger Givens.
Udgravning afslørede velbevarede arme, ben og ribben og endda et stort antal tænder. I et stykke tid var hovedet MIA - men så huskede videnskabsmændene en forældreløs kranium, der på mystisk vis blev fundet fra en nærliggende grav året før. Det hørte måske til deres mysterium og var simpelthen blevet løsrevet af en anden begravelse. De kunne potentielt bekræfte et match med DNA-analyse - men i mellemtiden var der en hurtigere, omend mere klodsig måde at fortælle: De havde en kæbeben og en håndfuld løse tænder - passede tasterne i låsen?
De gjorde. Denne bekræftelse var - bogstaveligt talt - den kronende juvel, som de fandt. De havde et hoved - et, der kunne scannes for at generere en 3D-rekonstruktion af kroppens originale ansigt. Men langt de fleste af arbejdet er endnu ikke kommet: arkæologi er besværlig og delikat, langt mere end en gruppe forskere, der spiller rundt i snavs.
”Vi prøver at rekonstruere et puslespil, men nogle gange kommer nogen ind og sparker på bordet, ” siger Leach.
Et skelet afsløres ved udgravningen af en prestigefyldt kirkegrav i Jamestown, Virginia. (Smithsonian Channel) Doug Owsley, ledende retsmedicinsk antropolog ved Smithsonians National Museum of Natural History, vil lede analysen af skeletresterne tilbage i Washington, DC Siden 1996 har Owsley "læst" menneskelige rester i Jamestown - over halvdelen af hans 40-årige karriere i fysisk antropologi. ”Vi studerer hele denne proces med at blive amerikansk gennem en post skrevet i knoglerne, ” siger han.
For ham går udgravningen langt ud over, hvad der først møder øjet: Owsley bemærker, at hvert enkelt skelet opstår med en personlig historie, der dikterer køn, alder, helbred, livsstil, aner og mere. Tænderne alene er et kilde til information: hulrum forråder korn- eller sukkerforbrug, mens abscesser kaster lys over smertefulde sygdomme.
Fremskridt inden for kemisk test vil også gøre det muligt for forskerne at lære skeletets diæt og rejsehistorie. Radiocarbon-datering kan for eksempel tilnærmelsesvis beslagge, da kroppen blev begravet. Knoglerne i vores kroppe har forskellige regenererende egenskaber: tænder, for eksempel, holder op med at vokse i den tidlige barndom og lave et godt øjebliksbillede af, hvad du spiste og drak i ungdommen. Femurs på den anden side kan afsløre de sidste ti eller 15 år med vækst; ribben, de sidste to til fem. Og så ved at trække prøver fra hele dette skelets krop kan arkæologer rekonstruere en utrolig nøjagtig livshistorie.
Nitrogen i knoglerne kunne for eksempel afsløre, hvor meget kød der var i denne mands diæt, hvilket muligvis kunne antyde hans sociale status (Yeardley, selvom han ikke er født ædel, steg hurtigt til prominens i Jamestown). Tilsvarende kan forskellige iltmolekylearter tilpasses landespecifikt regnvand. Hvis knoglerne er Yeardley's, kan man forvente en lagdeling af ilt smag: en for sine tidlige år i England, overlagt af en stribe, der indikerer Amerika. Endelig findes forskellige typer kulstofmolekyler i planter, der er hjemmehørende i enten England eller Amerika: Majs, en ægte amerikansk klassiker, ville ikke forventes at optræde i tænderne - som kun bevarer vores tidligste spisevaner - hos en indfødt engelskmand, men ville bag hovedet i benene og ribbenene, hvis han rejste til Amerika.
Men lynchpinen i denne undersøgelse er måske det mest undvigende puslespil af alle. I løbet af de næste seks til otte måneder vil genetikeren og arkæologen Turi King fra University of Leicester lave nogle udgravninger af hendes egne - men denne gang helt over jorden. Hendes laboratorium har allerede spillet en vigtig rolle i identificeringen af resterne af Richard III, og mange af de samme teknikker vil blive indsat på ny i søgningen efter Yeardley.
For at bekræfte hans identitet bliver King nødt til omhyggeligt at udtrække DNA fra knogler, som involverer knusning af prøver for at frigøre de nødvendige molekyler. Hun vil derefter sammenligne fragmenterne, som hun isolerer, med DNA fra kendte levende efterkommere af Yeardley - men ikke bare en slægtning vil gøre. King søger efter mitokondrielt DNA- eller Y-kromosomer i henholdsvis alle-kvindelige eller alle-mandlige afstamninger fra Yeardleys linje. Disse genetiske træk føres kun gennem det ene køn eller det andet, hvilket sætter hårde begrænsninger på hendes søgning. Og selvom prøveudtagning af DNA fra en levende person i moderne tid er blevet en leg, "antik DNA er en anden kedel fisk, " siger King. ”Det har en tendens til at være meget beskadiget.” Og som hendes team arbejder, skal King tage enhver forholdsregel mod forurening af det 400-årige skeletets DNA - en kostbar fejltagelse, der kan være så enkel som at trække vejret eller pusse op mod prøverne.
Holdet håber at have endelige fund i midten af 2019, hvor de vil blive profileret af Smithsonian Channel som en del af sin serie “American Hidden Stories.” Næste år markerer også 400-årsdagen for Yeardleys to legater som forsamlingsleder og som en slaveholder. Sammenstødet mellem disse to kendetegn i amerikansk historie belyser yderligere en periode med enorm sociopolitisk uro: I de tidlige år overlevede Jamestown adskillige belejringer af regionens indfødte, en opgørelse af ledelse og hungersnød, der drev beboerne til lejlighedsvis kannibalisme.
Jamestown Rediscovery beder om et team af svimlende ekspertise fra hele verden og samler støtte fra Skeletal Biologi-programmet ved Smithsonians National Museum of Natural History; specialister i jorden penetrerende radar fra Geophysical Survey Systems, Inc .; King's lab på University of Leicester; tandlæger Joshua Cohen fra Virginia Commonwealth University og Martin Levin fra University of Pennsylvania; og mange andre.
”En af de ting, der er mest begejstret for mig, som arkæolog, er at arbejde med et team af arkæologer i verdensklasse og opleve kameraderiet og samarbejdet, ” siger Leach. ”Det er virkelig en drøm, der går i opfyldelse.”
I de kommende måneder vil teamet fortsætte med at indsamle beviser for (eller måske imod) identifikationen af Sir George Yeardley i disse rester. Men uanset skeletets identitet er netop denne undersøgelse kun et stykke af kulminationen af årtiers arbejde i landets første bosættelse. Yeardley eller ikke Yeardley, denne person vil væve en tråd til det stadigt voksende tapestry i Jamestowns farverige historie - og der er endnu meget, der skal opdages.
”Og hvis det ikke er [Yeardley], ” siger Givens, ”så hvem fik så en så markant begravelse i kirken?”
Redaktørens note, 25. juli 2018: På grund af en redigeringsfejl er denne artikels overskrift blevet opdateret for bedre at kontekstualisere identiteten af Sir George Yeardley, en engelsk kolonist, der kom til et kontinent, der allerede var befolket af indianere.
