Jamie Katz er mangeårig magasinredaktør og forfatter. I efteråret 2007 tjente han som konsulentredaktør for Smithsonians specialudgave, 37 under 36: America's Young Innovators in the Arts and Sciences, og han fortsætter med at skrive til magasinet, både trykt og online. Hans interesse for musik, især jazz og blues, fik ham til sin sidste opgave, en rejsehistorie om Memphis. Jeg talte for nylig med Katz om hans erfaring med at rapportere "The Soul of Memphis."
Hvad trak dig til netop denne historie, om Memphis? Kan du beskrive, hvordan det skete?
Min far var jazzmusiker fra Baltimore, og jeg har altid været glad for de stolte, ældre, historiske byer, der har måttet kæmpe for deres liv i det sidste halve århundrede. Memphis er en af dem, og en særlig interessant for mig på grund af dens rige, musikalske historie. Selvfølgelig er det lige der på Mississippi, som er det centrale nervesystem i amerikansk musik, især hvis du er i blues og jazz, som jeg er. Og så, da det blev tildelt, var vi på jubilæum for mordet på Luther King, der tilføjede et andet lag af fokus - racemæssige anliggender, noget som folk ofte er ubehagelige med at diskutere, men som altid har fascineret mig. Jeg elsker Memphis, men jeg kender en masse mennesker, der er forundrede over det, fordi de synes, det er et ødemark eller noget, som det bestemt ikke er.
Hvad var dit yndlings øjeblik under din rejse til Memphis?
Uden for Mississippi River Museum, på Mud Island lige ud i Mississippi fra Memphis, er der en fem-blok lang skala model af Mississippi River. Det har hver bøjning af floden, dens terrasserede bredder, dens byer, dens oversvømmelsessletter og dens levee-systemer, der alle gengives trofast. Der løber en kølig strøm af vand. Det var en meget brændende dag, da jeg var der, så jeg sparkede mine sko af og gik fembloksen af Mississippi-floden og vandrede ned til det, de kaldte "Mexicogolfen", som var en stor pool, hvor du kan lej en padlebåd. Jeg sprang lige ind og afkøles, og gik derefter over til en græsset skråning mod vest, væk fra byen, hvor der ikke er andet end uberørt skov. Du kan tage dig selv tilbage. Jeg har lige tørret af og lagt mig under et skyggetræ, og jeg lod min ånd gå fri som Huckleberry Finn, mens Old Man River, den ægte, gik forbi i sin ubådelige, mudrede kurs. Det var et godt øjeblik. Når du rejser, har du nogle gange brug for det øjeblik, når du holder op med at løbe og bare slappe af. Det er sandsynligvis de mest kreative øjeblikke.
Så er der selvfølgelig musikken. Beale Street er en ordentlig helligdom for noget, der fandt sted i Memphis og fortsætter med at finde sted, hvilket bare er rigtig god down-home-musik med en god beat og en vis rigtig følelse. Det var en af USAs store gaver til verden. Så det er dejligt at være lige der i vuggen.
Hvordan beskriver du Memphis eller dens stemning til mennesker, der aldrig har været før?
Spændende. Dyb. Ægte. Den mest enestående ting ved Memphis i et ord, tror jeg, er dets virkelighed. Vi har en tendens til at placere steder i forlystelsesparker og sanitere alt. Den slags udvaskede meget af historien og menneskeheden ud af steder. Men Memphis er noget uberørt af denne tendens, og det er en stor skat.
Hvad håber du, at læserne fjerner denne historie?
Jeg håber, at de får en fornemmelse af at elske Amerikas underhundbyer og forankre dem lidt mere. Jeg håber, at folk ikke føler, at de skal distancere sig fra steder, der har haft problemer. Vi kan omfavne disse byer som en del af vores samfund, der skal værdsættes.
