Jane Austen går ind i omløb denne måned som den nye ansigt af Bank of England £ 10 note. Det er et passende valg - når Austen i stigende grad passerer gennem hænder og tegnebøger, får nationen hjælp til at huske, at 2017 markerer 200-årsdagen for den berømte forfatterens død.
Alligevel var Austen ikke det første valg at sætte pengesedlen på. For fire år siden inviterede Bank of England til en storm af protest, da den meddelte, at den erstattede den eneste kvinde på en britisk seddel - Elizabeth Fry - med et portræt af Winston Churchill. Der blev iværksat en andragende, der beskyldte banken for at have krænket ligestillingsloven og opfordret den til at finde en passende kvindelig erstatning.
Bankens oprindelige beslutning om at udvise kvinder fra sine pengesedler var ikke kun potentielt diskriminerende, den viste også en mangel på interesse for arven fra Storbritanniens valuta. Fra starten af det 18. århundrede, da det britiske forhold til penge begyndte at tage sin moderne form, blev finans kønnet som kvindelig.
Det mest varige ansigt med britiske penge gennem århundreder har været en kvindes: Britannia. I 1694 besluttede den nystiftede Bank of England, at det billede, der blev brugt som dets fælles segl, skulle være "Britannia, der sad og kiggede på en bank af mon [e] y".
**********
Britannia havde en levende model i form af den berømte hofskønhed, Frances Teresa Stuart. Kong Charles II var vanvittigt forelsket i Frances, men alligevel vendte hun hans amorøse fremskridt tilbage og nægtede at blive hans elskerinde.
Frances Teresa Stuart af Peter Lely - Royal Collection (Wikimedia Commons) Det var Charles, der instruerede gravøren, John Roettier, til at bruge Frances som en model for Britannia, oprindeligt til en guldmedalje i 1667 for at mindes en militær fred med hollænderne.
Æren fremkaldte ikke den belønning, som kongen sandsynligvis havde til hensigt: inden for måneder løb Frances med hertugen af Richmond og giftede sig med ham, og på denne måde slap Charles sin seng for godt.
Men Britannia var ikke den eneste måde, hvorpå finans blev kønnet som kvindelig. Joseph Addison, der skrev i sit berømte arbejde med tidlig journalistik, dedikerede et helt emne til emnet Bank of England. I denne udgave fra marts 1711 befinder hr. Tilskuer sig forbi banken og kigge ind i dens store hal. Han reflekterer over:
De mange diskurser, som jeg både havde læst og hørt om forfaldet af Publick Credit, med metoderne til at gendanne det, og som efter min mening altid har været mangelfulde, fordi de altid har været lavet med øje for at skille interesser, og Festprincipper.
Når han står på randen af Brexit, resonerer hans ord tydeligt med den aktuelle bekymring over håndteringen af Storbritanniens økonomi.
Den aften drømmer Mr. Spectator om banken i en lærerig fabeladvarsel mod de økonomiske farer, der ville opstå under rivaliserende politiske interesser. Og i hjertet af hans vision sidder en kvinde:
Jeg så mod den øverste ende af hallen, en smuk jomfru, der sad på en trone af guld. Hendes navn (som de fortalte mig) var Publick Credit.
Hr. Tilskuer skriver, at hallens vægge var prydet med regeringens symboler og dokumenter: Magna Carta; loven om ensartethed, tolerance og bosættelse, der forankrede forfatningsregeringen under et protestantisk monarki; og yderligere handlinger "foretaget til oprettelse af Publick-midler". Og han kommenterer den fornøjelse og den beskyttende luft, damen tager, når hun ser på disse vigtige skrifter
'The Old Lady of Threadneedle Street' (Shutterstock) Inden længe nærmer det sig fantasiske væsener, der repræsenterer rivaliserende politiske interesser, og Publick Kredits udseende og sundhed transformeres. ”Hun ville falde væk fra den mest blomstrende forandring og den mest sundeste kropsstat og visne ind i et skelet.” Heldigvis redder figurerne fra Liberty, Monarchy, Religious Toleration og Genius dagen, ind i banken og genoplivet Publick Credit, der ligger døende på gulvet.
Betydningen af visionen er klar. Addisons smukke jomfru legemliggør økonomien, og hun passer på staten, dens love og velstand. På trods af denne magt kan hun blive offer for politiske makinationer, der truer hendes meget overlevelse. Økonomiens sundhed er afhængig af god regeringsførelse, og i centrum af denne økonomi slår et kvindeligt hjerte.
**********
Et årti senere hentede kunstneren William Hogarth inspiration fra Addisons forfatter og oversatte Mr. Spectators vision til et indgraveret billede, der satiriserede regeringens brug af offentlige lotterier til at reducere den nationale gæld. Hans arbejde, lotteriet, viser os en kvindelig national kredit, der sidder på en trone, mens figurer, der repræsenterer ulykke, sorg, sloth, fortvivlelse og andre, krangler i gulvet nedenfor. Hogarth støttede her ideen, endnu en gang, at kredit var en kvindelig enhed.
Lotteriet af William Hogarth - National Portrait Gallery (Wikimedia Commons) I disse tidlige dage med offentlig bankvirksomhed skulle Storbritanniens økonomi forstås som en smuk jomfru, hvis den skulle beskyttes korrekt: Den skulle holdes ren, fri for partipolitik og andre former for økonomisk korruption. Mænd kontrollerede penge, og det var deres ansvar at sikre dets sikkerhed og sundhed, ligesom det var deres juridiske ansvar at sikre deres hustruer og døtre.
Den satiriske tegneserieskaber, James Gillray, forsøgte at gøre det samme punkt ved århundredets slutning. I 1797 producerede han sit berømte billede Political Ravished eller The Old Lady of Threadneedle Street in Danger, hvor han viste en kvindelig Bank of England. Hun er klædt i nyudstedte pengesedler og recoils fra de seksuelle fremskridt fra premierminister William Pitt den yngre. Det er naturligvis bankens penge og ikke hendes aldrende udseende, der driver Pitt på, mens han dingler guldmønter fra lommen på hendes nederdel.
Finansieringen af kvinder som kvinder i bankernes tidlige dage afslører ikke, som vi måske først tror, kvindernes myndighed. Men det minder os om, at tidlige kommentatorer som Addison, Hogarth og Gillray brugte køn for at henlede deres offentlighed opmærksomhed på en vis forsigtighed - en type etisk og moralsk kode - der skulle anvendes på det, William Wordsworth ville gøre, et århundrede senere, beskriv som vores besættelse af "få og bruge".
Så hver gang vi støder på Jane Austen, i hendes beribbonede hætte og stirrer ud på os fra £ 10-sedlen, skal vi huske, at kvinder i den kulturelle fantasi længe er blevet repræsenteret som kreditens ansigt. Og tidlige forfattere og kunstnere havde kønsfinansiering som kvindelig for at minde os om den omhu og omhu, vi skulle tage for at beskytte den.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Claudine van Hensbergen, universitetslektor i det 18. århundrede engelsk litteratur, Northumbria University, Newcastle
