I de sidste tre årtier, da historikere, kritikere og undervisere spurgte: ”Hvad er Jazz?” Henvendte de sig til 1973 Smithsonian Collection of Classic Jazz, landemærket album af den afdøde kritiker og Smithsonian historiker Martin Williams. At seks vinyl-LP - en hidtil uset collage af "genren, der revolutionerede amerikansk musik" - blev så populær, at det blev dobbelt platin.
Albummet blev standarden for musiklærere overalt i landet - universitetsstuderende brugte sættet sammen med lærebøger eller i nogle tilfælde i stedet for dem.
Men samlingen gik ud af produktionen i 1999, et stort tab for et samfund, der havde været afhængig af dets viden og bredde, siger John Edward Hasse, kurator for amerikansk musik ved National Museum of American History.
Hasse, der siger, at han er vokset op med albummet og en gang kritiserede det i et essay til den årlige gennemgang af Jazzstudier, ”vidste første gang, hvor værdifuldt det var, ” og begyndte at drømme om en måde at opdatere og genoplive det på. Det gjorde Richard James Burgess, marketingdirektør for Smithsonian Folkways, der kom til pladeselskabet i 2001 med en lignende vision.
”Vi ønskede at fortsætte med at hjælpe landet med at bevare, forstå og værdsætte disse ekstraordinære dele af vores musikarv, ” siger Hasse.
I dag, syv år efter, at Hasse og Burgess først begyndte projektet, og næsten 40 år siden udgivelsen af det originale album, frigiver etiketten Jazz: The Smithsonian Collection, et 6-cd, 111 sporboks, der krøniker jazz fra begyndelsen af et århundrede siden gennem de tidlige 2000'ere.
Men i modsætning til sin forgænger, der stort set blev udarbejdet efter Williams 'smag og præferencer alene, har det nye album en mere demokratisk tilgang, siger Hasse. Dette sæt har tre producenter (Hasse, Burgess og Folkways direktør Daniel Sheehy), en udøvende udvælgelseskomité (David Baker, Jose Bowen, Dan Morgenstern, Alyn Shipton og Haase), og sporene blev valgt med input fra et internationalt panel med 42 jazzkritikere, historikere og musikere.
”Hvordan tager du noget som tre fjerdedele af en million jazzoptagelser og koger det ned til 111 numre?” Siger Hasse. ”Når jeg gik ind, var mit ønske om, at dette ikke skulle være en persons arbejde, men at gøre det bredere og mere inkluderende.”
Resultatet er et album, der mere berører latin jazz, Afro fusion og andre internationale genrer, med numre fra Tito Puente, den fransk-vietnamesiske guitarist Nguyên Lê og Machito og hans Afro-Cuban Orchestra. Det inkluderer dem som Dave Brubeck, George Shearing og Mary Lou Williams, som blev overladt det gamle album, siger Hasse.
Det indeholder stadig disse husholdningsnavne: Louis Armstrong, Miles Davis, Duke Ellington og Ella Fitzgerald. Men hvor de måske har haft fem eller seks numre på det originale album, har de kun to eller tre på dens efterfølger - et forsøg på at inkludere så mange kunstnere som muligt, siger Hasse.
”Dette album handlede ikke om de største hits: indspilningerne var ikke baseret på hvilke der var mest populære, men på hvilke der havde mest indflydelse eller var den bedste repræsentation af større kunstnere, klassikere, hvis lyster vil være undimmed i 10, 30, 50 år, ”siger Hasse. ”Med det mål primært mod studerende argumenterede jeg for, at vi skulle prøve at udsætte studerende for så mange forskellige musikere og tilgange, som vi kunne snarere end at gøre noget, der ville give en kunstners historie. Dette var ikke et sted at give en kapselhistorie for nogen, men snarere at udsætte dem for så mange forskellige optagelser, stilarter og musikere som vi kunne. ”
Efter de indledende afstemninger af eksperter over hele verden begyndte Hasse og resten af den udøvende udvælgelseskomité den smertefulde proces med at beslutte, hvad der ville gøre nedskæringen. De tilbragte to år med at arbejde fra flere byer, siger Hasse, og indkaldte to gange til maraton-sessioner i New York og arbejdede på nogle punkter indtil klokken 02.00 for at revidere listen.
Det tog flere år at få rettigheder til alle sangene, og et stykke tid længere for at anmode verdens bedste jazzforfattere til de ledsagende 200-siders albumnoter (virkelig, en lille bog, der er værd at prisen på albummet alene).
”Vi ville bringe albummet meget mere opdateret ind i det 21. århundrede. Der skulle overvejes yderligere fire år med musik. Vi ønskede at give mere dækning til kvinder, udover sangere og flere latinske jazzmusikere. Dette kunne ikke være en antologi for verdensjazz, men vi kunne være mere inkluderende af det, ”siger Hasse.
Hasse håber, at albummet som sin forgænger åbner dørene for studerende og musikelskere at udforske en genre, der er så symbolsk på amerikansk kultur. For dem, der spørger, hvad jazz er - eller hvad dette album siger om det - giver det et nyt svar, siger han.
”Jazz er en global genre. Jazz er en kunstform, der blev født og plejet og udviklet sig i USA, men hurtigt blev adoptert af mennesker i lande over hele verden. Det er i dag en international lingua franca, en der lyder meget anderledes på Cuba end den gør i Afrika eller Norge. Det er en stadigt skiftende flod, der er fodret med mange sideelver, vandløb, der konstant bevæger sig. Det er en flod, der er så kraftig og forfriskende, at folk er blevet draget til at drikke fra dens farvande. Jeg formoder, at så længe folk lytter til Beethoven og Bach, vil de lytte til Armstrong og Ellington. Det bedste af jazz vil fortsætte, så længe alt produceret. Det er for aldre. ”
Test din viden med nogle Folkways-sponsorerede Jazz-quizzer. Der er en 25-sang version og den fulde 111-sang ultimative udfordring, som begge tester, hvor mange sange på det nye album du kender.
