For omkring 1.500 år siden fik en jæger-samler, der bor i Lower Pecos Canyonlands i det sydvestlige Texas fest på agave, stikkende pære-kaktus, aspargeslignende vegetation, en hel rå gnaver og, mest overraskende, en hel klapperslange komplet med knogler, skalaer og en fang. I dag overlever den arkæologiske arv fra dette usædvanlige måltid i form af fossiliseret bæve, eller coprolite, der blev udgravet i slutningen af 1960'erne, men ikke studeret indtil for nylig.
Som en trio af forskere skriver i Journal of Archaeological Science: Rapporter, markerer fundet det første bevis på forbrug af hel slange, der nogensinde er fundet i fossilrekorden. I betragtning af de farer, der er forbundet med at spise på et så giftigt krybdyr, hævder teamet, at det menneske, der leverede fæceseksemplet, ikke nød en lokal delikatesse eller endda handlede ud fra en ren sult. I stedet er det mere sandsynligt, at den enkelte spiste slangen under en ceremoniel eller ritualistisk begivenhed.
Fæcesprøven indeholdt 11 krybdeben, 11 hvirvler, 48 vægte og 1 forænder (Sonderman et al.) Ifølge Gizmodos George Dvorsky er den omhandlede coprolite en af mere end 1.000, der er udgravet på Conejo Shelter-stedet mellem 1967 og 1968. Carbon dateret til omkring 1.000 år før europæernes ankomst til den såkaldte "nye verden". den fossiliserede bue blev fundet i et afsnit af klodset, der sandsynligvis blev brugt som latrin.
For det meste ligner prøven meget som andre coprolitter, der blev fundet ved afviklingen. Spor af vegetation er på linje med Lower Pecos-samfundets plantetunge kost; som Dvorsky bemærker, levede jæger-samlere under barske ørkenforhold og lykkedes sjældent at dræbe dyr større end gnavere, fisk og krybdyr, hvilket efterlod dem stærkt afhængige af vegetation til både ernæring og medicinske behov. I modsætning til klapperslangen er den intakte gnaver - "åbenbart spist hel, uden indikation af forberedelse eller madlavning", som forfatterne skriver i undersøgelsen, også temmelig typisk for den tidlige menneskelige kultur, som efterlod masser af coprolitter indeholdende bunker af pels og knogler.
Det, der adskiller dette særlige fossiliserede eksemplar fra andre, er tilstedeværelsen af en hel slange, der er konsumeret med tilsyneladende ringe til ingen forberedelse. Selvom jeger-samlere fra regionen blev kendt for at spise slanger, rapporterer Bob Yirka til Phys.org, fjernede de altid krybdyrets hoveder, rangler og hud først. Dvorsky citerer en gruppe baseret i det, der nu er Utah og Colorado; som han bemærker, flådede Ute-folket deres skællende ofre, før de stegte dem over kul.
Den pågældende coprolit forud for analyse (Sonderman et al.) Til sammenligning observerer forskere under ledelse af Elanor Sonderman fra Texas A&M University i undersøgelsen, at slangen, der findes i coproliten, kan prale af intakt hår og ikke viser tegn på varskader. I alt registrerede Sonderman, Crystal Dozier fra Wichita State University og Morgan Smith fra Texas A&M 11 ribben, 11 ryghvirvler, 48 skalaer og en forten, der antages at tilhøre et medlem af Viperidae-familien. Baseret på morfologien i skalaerne og fangstenes størrelse var slangen sandsynligvis en Crotalus-atrox eller en vestlig diamantback-rattlesnake. Det er interessant, skriver teamet, at det er muligt, at hele gnaveren, der også findes i fæces, blev "konsumeret af slangen først og indtaget af det menneskelige… sekundært."
Ifølge undersøgelsen er slanger et tilbagevendende motiv inden for stenkunst i Lower Pecos, eller malede og udskårne billeder fundet ved klodser og mindre overhæng. Det er muligt, at folkene bag disse skabninger, ligesom Aztec, Huichol, Yaqui og Hopi fra Mesoamerica og sydvestamerikanske, så slangen som en "gateway eller barriere mellem jord og overnaturlige rige." Selvom dette ikke var tilfældet, forfattere forklarer, ”slanger [blev] betragtet som at have magt til at handle på bestemte elementer på jorden.” Den åndelige betydning, der er tilskrevet sådanne krybdyr, understøtter teorien om, at den tidlige jæger-samler indtog dyret med et ”klart ceremonielt eller ritualistisk formål. ”
Som Andrew Masterson mister efter Kosmos, det faktum, at forskningen bygger på en "prøvestørrelse på en", gør det vanskeligt at bestemme den nøjagtige natur af den uventede opdagelse. Yderligere komplicerer fundet er mulighederne for, at et individs fæces blev blandet med omgivende materiale, såsom pels og knogler, eller endda med andre menneskers fæces. Sonderman fortæller stadig Gizmodos Dvorsky, at forskerne mener, at de har tilstrækkelig bevis til at udelukke begge disse potentielle komplikationer.
”Der er simpelthen ingen måde at vide, om de langt væk beboere i Conejo Shelter valgte at sluge hele, rå giftige slanger, for ikke at sige, om de gjorde det til kulturelle, religiøse eller simpelthen ernæringsmæssige formål, ” konkluderer Masterson. ”Det eneste stykke gamle fæces repræsenterer faktisk intet andet end eftervirkningerne af en enlig beboer, der besluttede et indfald for at se, hvordan slangen smagede og derefter besluttede at aldrig gentage eksperimentet igen.”
