De to ord 'nuklear meltdown' tænder visioner om beskyttelsesdragter, indeslutningszoner og kræft. I dagene før Tjernobyl og Fukushima var tre andre ord synonyme med nukleare katastrofer i USA: Three Mile Island. Men nu, rapporter Associated Press, vil anlægget, hvor De Forenede Staters værste kommercielle nukleare ulykke fandt sted, lukke.
Three Mile Island's ejer, Exelon Corporation, har meddelt, at stedet nær Harrisburg, Pennsylvania lukker ned i 2019, rapporterer AP. De citerer økonomiske tab og manglende modtagelse af økonomiske incitamenter svarende til dem, der blev givet til vedvarende energiselskaber til lukningen.
Siden ulykken i 1979 har kun en reaktor på to-reaktoranlægget i været i drift. Den delvise nedsmeltning, der berørte reaktoren nummer to, forekom på grund af mekaniske funktionsfejl og menneskelige fejl.
Store mængder radioaktiv gas blev frigivet, og der opstod forvirring. Da en hydrogenboble voksede inde i beholderen, der indeholdt reaktorkernen, blev gravide kvinder og børn under fem år bedt om at forlade området. Selvom de sundhedsmæssige virkninger af ulykken blev antaget at være "ubetydelige", skriver New York Times 'Clyde Haberman, var de psykologiske virkninger "enorme." Der fulgte omfattende protester, og atomindustrien i USA kom aldrig rigtig tilbage.
Ironisk nok kan sundhedsmæssige problemer i nogle områder tæt på nukleare anlæg være steget på grund af den øgede brug af kul. Som Smithsonian.com rapporterede tidligere i år, forbandt en undersøgelse den midlertidige lukning af Tennessee Valley atomkraftværker efter Three Mile Island-ulykken til lavere fødselsvægt - sandsynligvis fordi kulkraften blev mere udbredt under pausen.
I de næsten 40 år siden ulykken har kraftindustrien ændret sig. Exelon-embedsmænd fortæller York Daily Records Brett Sholtis, at faldende elforbrug og kraftindustriens stigende afhængighed af naturgas har gjort det svært at forblive rentabel. Virksomheden, der fortsætter med at producere relativt lidt strøm på grund af sin eneste reaktor, forsøgte for nylig at sælge sin elektricitet til elnettet, men mislykkedes tre gange.
Som Reuters rapporterer, er Three Mile Island langt fra det eneste atomkraftværk, der for nylig lukker: Seks reaktorer har skoddet i USA siden 2013, og Schweiz har for nylig stemt for at udfase kernekraft helt. Selvom energiens fremtid forbliver uklar - synes atomkraft at blive stadig mere upopulær.
