Nyheder om John Glenns død - "den sidste ægte amerikanske helt" - rykkede over internettet 8. december 2016 på kortere tid, end det havde taget den berømte astronaut til at fuldføre sin første Jordbane.
NASA, US Marine Corps, præsident Barack Obama og mange andre offentliggjorde hurtigt lovordelige hyldest på sociale medier. I de første 48 timer efter offentliggørelsen indsamlede New York Times 'nekrolog mere end 500 online kommentarer fra læsere, der delte deres følelser og personlige minder, mange spændt med nostalgi.
Én kommentator, “Mor”, skrev om at være en femteklassing og lytte til skolen på en transistorradio om morgenen efter John Glenns flyvning. ”Dette var definitionen af fremtiden, ” skrev mor. ”Jeg ville gøre hård matematik med diasregler og lære hårde sprog og løse mysterier. Jeg ville gerne være som John Glenn. ”
Men var den banebrydende stjernemand virkelig alles helt?
I det mindste i de tidlige dage efter hans flyvning blev forholdet mellem John Glenn og hans unge kvindelige fans kompliceret af de mandsdominerede kulturer fra 1960'erne Amerika og det amerikanske rumprogram. Forebyggelse af stereotyper med kønsroller, begrænsede muligheder, sexisme og mangel på kvindelige forbilder i videnskab, teknologi, teknik og matematik (STEM) stod alle mellem pigers drømme og stjernerne.
"Selvom jeg er en pige ..."
Erindringer om Glenn er af særlig interesse for mig, da en historiker gennemfører et stort forskningsprojekt kaldet ”En himmel fuld af stjerner: piger og rumalderkulturer i den kolde krig Amerika og Sovjetunionen.” Midt i undersøgelsen er min analyse. af hundreder af fan-mail-breve skrevet af piger i USA og USSR til tre pionerer inden for menneskelig rumflugt - Yuri Gagarin, John Glenn og Valentina Tereshkova - hvis respektive orbital rejser rundt om Jorden i 1961, 1962 og 1963 frigav fantasien om en generation af børn, der fejede op i "rumvagten."
Jeg begyndte at opdage, hvordan piger i begge lande forstod deres livsmuligheder i morgenens rumtid og hvordan videnskab og teknologi passer ind i deres ligninger.
Skolepiger i New York, 1962 (John Glenn Archives, Ohio State University) Baseret på min undersøgelse i John H. Glenn-arkivet ved Ohio State University stemte hovedparten af amerikanske pigeres breve til Glenn til etablerede kønsbestemmelser. Piger lykønskede ofte astronauten med stereotype maskuline egenskaber - styrke og tapperhed - mens de benægtede, at de selv havde disse egenskaber. Nogle var åbent flirtende og byder på beundrende personlige kommentarer om Glenns udseende, fysik og sex-appel. Nogle skrev også for at anmode om en autograf eller et blankt foto, der omfattede en veletableret kultur af berømthed og fandom, der var gennemgribende blandt amerikanske piger i tiden.
De breve, der interesserer mig mest, er fra piger, der var så inspireret af Glenns præstation, at de forestillede sig et sted i STEM-sfæren. Nogle skrev til Glenn for at rapportere om deres science fair-projekter eller raketdesignklubber og bede om teknisk rådgivning. Nogle udtrykte ønske om at følge deres helt ind i karrierer inden for luftfart og astronautik, selv når de udtrykte skepsis til, at en sådan sti ville være åben for dem.
Formuleringen "selvom jeg er en pige, håber jeg at være ligesom dig" i forskellige manifestationer optrådte som en stabil afståelse i pigers breve. Diane A. fra Fergus Falls, Minnesota, skrev, "Jeg vil meget gerne blive astronaut, men da jeg er en 15-årig pige, gætte jeg, at det ville være umuligt." Suzanne K. fra Fairfax, Virginia, var mere trodsigende: ”Jeg håber, at jeg går til månen engang, når jeg er ældre. Jeg er en pige, men hvis mænd kan gå i rummet, så kan kvinder også. ”Carol C. fra Glendale, New York, skrev for at stille” dette ene enkle spørgsmål om en kvindes plads i rummet. Vil hun kun være nødvendig omkring Cape Canaveral, eller vil hun til sidst ledsage en astronaut i rummet? I så fald ville jeg helt sikkert ønske, at jeg var hun. ”
Nyheden om, at ”russerne” havde sendt en kvinde ud i rummet i juni 1963, prægede nogle piger til at stille Glenn mere spidse spørgsmål. Ella H. fra Meridian, Mississippi, skrev på vegne af sin ungdomsskoleklasse for at forhøre sig: ”Hvad var vores mandlige astronauters reaktioner, da Ruslands kvindelige astronaut lavede flere baner end de? … Tror du syv mandlige astronauter, at en kvinde vil gå ud i rummet inden for de næste to år? ”I mellemtiden spurgte Patricia A. fra Newport News, Virginia, Glenn direkte, ” Synes du, at det er en meget god idé at sende kvinder i rummet ?”
Glenn og 'problemet' med 'lady astronauts'
Mens få af hans svar til brevforfattere blev bevaret i arkivet, antyder de, der findes, at Glenn undgik opmuntring af pigers drømme om flyvning og rumforskning.
Den fjorten år gamle Carol S. i Brooklyn skrev til sit “idol” for at fortælle hendes “stærke ønske om at være astronaut” og søge Glenns råd om, hvordan man kan overvinde hindringen i at være en pige, ”det ser ud til at være et lille problem.” Glenn svarede fire måneder senere for at takke Carol for hendes brev, men snarere end at besvare hendes forespørgsel direkte vedhæftede han "noget litteratur, som jeg håber vil svare på dine spørgsmål."
En pige ved navn “Pudge” fra Springfield, Illinois sendte et længe entusiastisk brev, der delte sine planer om at slutte sig til luftvåbenet og hendes “begejstring ved synet eller lyden af jetfly, helikoptere (især H-37A 'Mojave') raketter eller noget forbundet med plads, luftvåben eller flyvning. ”Glenn sendte et venligt svar med” noget litteratur om det rumprogram, som jeg håber du vil nyde, ”men sagde intet om levedygtigheden i pigens ambitioner.
Hård dokumentation for Glenns holdning til spørgsmålet om "lady astronauts" kom i form af hans kongresbevis i juli 1962. Et særligt underudvalg for udvælgelse af astronauter fra House Committee for Science and Astronautics blev dannet som svar på kvæstelsen af privat finansieret "kvinde i rummet" -programmet og relaterede påstande om seksuel diskrimination på NASA.
I et brev fra marts 1962 fra direktøren for NASAs Kontor for Offentlige Tjenesteydelser og Information til en ung pige, der havde skrevet til præsident John F. Kennedy for at spørge, om hun kunne blive astronaut, hedder det: ”Vi har ingen nuværende planer om at ansætte kvinder på rumfart på grund af graden af videnskabelig og flyvetræning og de fysiske egenskaber, der kræves. ”
Glenns vidnesbyrd for underudvalget gentog denne holdning. Efter hans mening var de bedst kvalificerede astronauter dem, der havde erfaring som militære piloter, en karrierevej, der var lukket for kvinder. I en meget citeret erklæring hævdede Glenn, at ”mændene går af og kæmper for krigene og flyver flyene og kommer tilbage og hjælper med at designe og bygge og teste dem. Det faktum, at kvinder ikke er inden for dette område, er en kendsgerning for vores sociale orden. ”Underudvalgets endelige rapport vedtog, hvilket effektivt forhindrer kvindelige ansøgere fra behandling til Apollo-missionerne.
Af afgørende betydning udviklede Glenns position sig snart i en mere egalitær retning. Som historikeren Amy E. Foster bemærkede, citerede en artikel fra Miami Herald i maj 1965 med overskriften "Glenn ser sted for piger i rummet" astronauten, som sagde, at NASAs planer om at udvikle et nyt "forsker-astronaut" -program skulle "give en seriøs chance for rummet Kvinder."
John Glenn, cirka 1923 (John Glenn Archives, Ohio State University) Ligner ikke John Glenn
Mens meget af kommentaren om Glenn siden hans død har været meget festlig, har en subtil linje af kritik genaktiveret spørgsmål om måderne, hvorpå køn, race, etnicitet og klasse er blevet indskrevet i historien om Amerikas rumprogram. En kvinde, der blev identificeret som ”Håb”, var den ensomme stemme i New York Times kommentarer til at opfordre folk til at huske, at de første astronauter ”vidste, at de var der, fordi de var mænd og var hvide og blev valgt ud over andre, der måske var lige som fit men lignede ikke John Glenn. ”
Faktisk har Glenns død medvirket til at bringe velkommen opmærksomhed på resultaterne af nogle af det amerikanske rumprograms usungne helte, enkeltpersoner, der ikke lignede den berømte astronaut, men som var med til at gøre hans rejse mulig. Nævnelser af den meget efterlængtede spillefilm Hidden Figures, der er bestemt til debut i begyndelsen af januar, er især synlige.
Mød de bemærkelsesværdige afroamerikanske kvinder fra @nasa, der gjorde John Glenns åbningsbane rundt om Jorden mulig https://t.co/MLmo0toeoG pic.twitter.com/NnWacIujts
- Clarke Center (@imagineUCSD) 8. december 2016
Filmen fokuserer på Katherine Johnson, Mary Jackson og Dorothy Vaughn - tre afroamerikanske kvinder fra NASA, der var med til at gøre John Glenns flyvning rundt om Jorden mulig. Som forfatter og socialkritiker Rebecca Carroll udtrykte det i en tweet, blev Glenn ”den første amerikaner, der kredsede om jorden bc, han stolede på en sort kvinde til at lave matematik.” Fra denne skrivning blev den retweetet mere end nogen anden #johnglenn-vare i de seneste dage.
RIP #johnglenn. Den første amerikaner, der kredsede om jorden bc, stolte han på en sort kvinde til at lave matematik. #KatherineJohnson @HiddenFigures
- Rebecca Carroll (@ rebel19) 8. december 2016
Præsident Obama skrev i sin erklæring om Glenns død, at "John havde altid de rigtige ting, inspirerende generationer af videnskabsmænd, ingeniører og astronauter, der vil føre os til Mars og videre - ikke bare for at besøge, men for at blive." Jakten på at udvide det gruppe for at inkludere mennesker, der ikke ligner Glenn, men som stræber efter hans højeste mål er blevet en national prioritet. NASA har diversificeret astronautkorpset markant siden projektet Mercury og Apollos storhedstid og har taget bevidste skridt for at gøre agenturet samlet set mere inkluderende. I mellemtiden findes et meget bredere spektrum af positive STEM-rollemodeller i dag både i det virkelige liv og i massekultur.
Spændingen ved en Mars-mission med et varieret sæt helte kan være bare den billet, Amerika har brug for at inspirere en ny generation af børn til at nå frem til stjernerne. Udfyld din ansøgning her.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
