Jeg blev introduceret til undervisningen fra Josef Albers på et farveteori-kursus i mit seniorår på kunstskolen ved Boston University. Min professor Richard Raiselis havde studeret under Albers i sin tid på Yale, og jeg kan næsten høre hans stemme, der nu fortæller om, hvordan kunstneren for evigt havde ændret den måde, som professoren så på maleri og verden omkring ham.
Jeg kan også levende huske min første oplevelse med Albers 'værker, idet han ser hans Homage to the Square- serie udstillet på Hirshhorn, da jeg var omkring 10 år gammel. Både min far og jeg var ikke over den tidløse kliché og hovedskramrende forvirring, som nutidig kunst ofte fremkalder i det uindviede. "Jamie, " sagde han, "du kunne male sådan noget!"
Josef Albers er historisk set en kontroversiel kunstberømthed. Selvom Bauhaus-skolen nu tilbedes som et sted for kunstnerisk og arkitektonisk opfindsomhed, blev skolens modernistiske æstetik i 1933 betragtet som latterlig. På samme måde blev Albers mest anerkendte værker, Homage to the Square, hånet, da han først begyndte at fremstille dem i 1950. Så far og jeg var i godt selskab dengang.
I min klasse var arbejdet gennem Albers 'bog, Interaction of Color, dog transformerende. Kunstneren illustrerer, hvordan en dygtig kolorist kan bruge den måde, vi opfatter tone og nuancer på, til at omdanne en række flade figurer til noget mere end summen af deres dele. Ved at udnytte øjets mangler kan enhver farve ses som mørk eller lys, varm eller kølig, mættet eller kedelig, simpelthen ved at omgi det med det rigtige miljø. Et kvadrat på 50 procent gråt for eksempel vises nærmere hvidt på en sort overflade, mens det vises nærmere sort på en hvid overflade. I en mindre akademisk kontekst har de fleste oplevet at fokusere på enhver lille del af det berømte maleri, En søndag eftermiddag på øen La Grande Jatte af George Seurat og har set samlingen af ganske separate, lyse prikker, som når de ses på en afstand kombineres til en tone. På samme måde kan den lille sektion af blå surf i JMW Turners slaveskib afbalancere solens mere mættede hvide, fordi det er et afsnit af sej farve i et for det meste varmt maleri. Det er videnskaben om at narre øjet ved hjælp af en mesterkendskab til farveteori, og Albers, eksperter er nu enige, fanger det perfekt i sin kunst.
"Josef Albers: Innovation og inspiration" åbnede for nylig på Hirshhorn Museum og Sculpture Garden. Showet inkluderer over 60 af Albers 'værker, inklusive udlån fra Josef og Anni Albers Foundation.
