Onsdag annoncerede Library of Congress udnævnelsen af sin 23. digterprisvinder: Joy Harjo, en digter, forfatter, musiker, kunstner og aktivist, hvis lyriske vers trækker på indianske oplevelser gennem en kvindelig linse. Harjo er medlem af Muscogee Creek Nation og er den første indianske digter, der har den prestigefyldte position.
”Jeg er stadig i en smule chok, ” fortæller hun Concepción de León fra New York Times . "Denne form for pris hæder indfødte folk i dette land, stedet for indfødte folks poesi."
Harjo, der blev født i Tulsa, Oklahoma, er også den første digterprisvinder fra denne stat. Når hun formelt tiltræder stillingen i september, overtager hun over Tracy K. Smith, der har fungeret to valgperioder, og slutter sig til rækken af tidligere digterprisvindere som Louise Glück, Billy Collins og Rita Dove.
Digterpristagens opgaver er uspecifikke, men Library of Congress siger, at mennesker, der tildeles æren, forsøger at "hæve den nationale bevidsthed til en større forståelse af læsning og skrivning af poesi." Smith rejste for eksempel Smith landet for at dele hendes værker. Harjo fortæller Hillel Italie fra Associated Press, at hun endnu ikke har et ”defineret projekt” til sin mandatperiode - men at hun er klar til det.
”Jeg har været en uofficiel poesiambassadør - på vejen for poesi i årevis, ” siger Harjo. Jeg har introduceret mange digtergrupper til indfødte poesi og publikum, der ikke forventer, at poesi skulle være poesi. ”
Harjo, der er 68 år, er forfatteren af otte digtebøger, blandt dem The Woman Who Fell From the Sky, der modtog Oklahoma Book Arts Award, og In Mad Love and War, der blev tildelt en amerikansk Book Award. Hendes niende samling, En amerikansk solopgang, offentliggøres i efteråret; det digt, som bogen låner sin titel fra, er en reflektion over indianernes folks modstandsdygtighed:
”Vi er stadig Amerika. Vi kender rygterne om vores bortgang. Vi spytter dem ud. De dør snart. ”
Harjo er også forfatteren af bøger til børn og unge voksne og et memoir, Crazy Brave, hvor hun fortæller detaljerne i en vanskelig barndom: en alkoholiseret far, en voldelig stefar, teenagers moderskab, fattigdom. Men når han taler med de León of the Times, understreger Harjo igen modstandsdygtighed.
”Vi er mangelfulde mennesker, og alligevel var der kærlighed, ” siger hun.
”Jeg kom igennem det. Det gjorde vi alle sammen. ”
Det kritikerroste memoir, der vandt PEN USAs litterære pris for kreativ ikke-fiktion, følger også Harjos rejse til at blive saxofonist - høre Miles Davis på hendes forældres bilradio markeret et centralt øjeblik - og en digter. I 1970'erne begyndte Harjo at frekvente litterære sammenkomster rundt om det sydvestlige, hvor hun mødte indianske digtere og indså, at også hun kunne fordybe sig i kunstformen. Når hun skriver vers, fortæller hun de León, ”blev en måde at tale om især indfødte kvinders oplevelser på et tidspunkt med stor social forandring.”
Harjos arbejde trækker på personlige oplevelser og kollektive, mens man udforsker temaer som oprindelig fortælling og traditioner, social retfærdighed og feminisme. I “Hun havde nogle heste” bruger Harjo for eksempel dyret til at repræsentere de mange komplekse, sprudlende facetter af en kvinde:
”Hun havde heste med tog af øjne.
Hun havde heste med fulde, brune lår.
Hun havde heste, der lo for meget.
Hun havde heste, der kastede sten på glashuse.
Hun havde heste, der slikkede barberblad.
Hun havde nogle heste. ”
I en tale med NPRs Lynn Neary og Patrick Jarenwattananon siger Harjo, at det at være udnævnt til digterprismæssig er ikke kun vigtigt for hende, men "for indfødte mennesker i dette land, når vi er så forsvundet og ignoreret."
”Jeg bærer den ære på vegne af folket og mine forfædre, ” tilføjer hun. ”Så det er virkelig spændende for mig.”
