Guvernørens kone døde for mere end 300 år siden i det koloniale Maryland. Hendes kiste var lavet af dyre bly, og hendes håndled var bundet med silkebånd. Men et af de mest fortællende tegn på Anne Wolseley Calvts formue var hendes tænder. ”Hun havde mistet 20, og flere andre var henfaldet til rodstubberne, ” siger Douglas Owsley, leder af fysisk antropologi ved Smithsonians National Museum of Natural History, hvis team analyserede resterne. ”En af grundene til, at hendes mund var i så dårlig tilstand var, at hun var velhavende nok til at have råd til sukker.”
Amerikanere har altid taget så meget sukker, som de kunne få - men i begyndelsen kunne de ikke få meget. Da George Washington (og hans falske tænder) styrede landet, spiste den gennemsnitlige amerikaner omkring seks pund sukker om året. Dette antal steg, efterhånden som sukkerroeindustrien voksede, og USA underskrev en traktat fra 1876 med Hawaii. Under forbuddet steg sodavand i popularitet, og amerikanerne stoppede aldrig med at drikke det, med eller uden rom.
Anne Wolseley Calvert's kranium (Courtesy National Museum of Natural History) 
Da antropologer undersøgte kraniet og mandibelen fra Anne Wolseley Calvert, stod hendes tænder dårlige. (Courtesy National Museum of Natural History) Der var et dramatisk sukkerulykke i USAs historie - krigstidens krigstid, der begyndte i foråret 1942. Hærerne brændte eller afbrød adgangen til Stillehavsrørfelter, og krigsindsatsen krævede sukker til at gøre alt fra antiseptika til eksplosiver. Ifølge en regeringsfilmrulle fra det tidspunkt, brugte en salv med fem pistoler udbyttet fra en hel acre sukkerrør. Kogebøger opfordrede husmødre til at sødme kager med sirup tilbage fra dåse frugter.
Sukkeromsætningen steg igen efter krigen, og i dag forbruger den gennemsnitlige amerikaner 130 pund om året, meget af det i form af billig, rigeligt majssirup med høj fruktose. Sukker er blevet så allestedsnærværende, at amerikanere med lavere indkomst nu spiser mest. Ifølge en Gallup-undersøgelse fra 2013 er amerikanere, der tjener mindre end $ 30.000 om året, mere end dobbelt så sandsynligt, at de drikker regelmæssig soda end dem, der tjener mere end $ 75.000. Købere, der ikke har adgang til friske produkter, ender med at indtage kalorieholdige sødestoffer i alt fra korn til pastasaus. I en vending fra det koloniale Maryland har det aldrig kostet mere at undgå sukker.
(Grafisk efter 5w Infographics; Kilder: Beregnet af Economic Research Service / United States Department of Agriculture) 
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra maj-udgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
