Som dreng blev Emil Otto Paul Braun, født i 1859 i en preussisk (nu polsk) landsby, berømt for sin lethed og holdning under pres. Til at begynde med var Brauns atletik bare for spark - ingen kunne have forventet, at hans stigning til international berømmelse. Hans far troede, at han var udskåret til et stille liv i præstedømmet. Men når en cirkusrekrutter fik tak i ham efter et gymnastikmøde, blev begivenheder sat i gang, der afviklede katapulting af Braun, også kaldet “Paul Cinquevalli, ” i rampelyset.
En teenager Cinquevalli blev pisket til byen Odessa ved Sortehavet, hvor han fik en position som trapesartist. Trapeze har altid været farligt, men det var især i det 19. århundrede, da garn på ingen måde var i almindelig brug. Cinquevallis trapeskarriere viste sig at være dårlig-stjernet. Først sendte et freak tent sammenbrud ham ned på et publikummedlem, der blev dræbt af påvirkningen. Derefter senere døde Cinquevalli selv næsten efter, at en flyvende trapeshændelse resulterede i brud på adskillige større knogler i hans krop.
Han ”var i en koma i lang tid, ” husker den jonglerende historiker Erik Aberg. ”Da han vågnede, kunne han ikke være en akrobat længere, så det var da han skiftede til jonglering.”
Efterhånden opbyggede Cinquevalli et navn for sig selv som en "ækvilibrist" - en kunstner præget af teknisk dygtighed i beats of balance, udholdenhed og styrke. Den ubarmhjertige arbejdsetik, Cinquevalli, havde engang anvendt på gymnastik, vendte han nu til at perfeksjonere sin vidunderlige fingerfærdighed. Han debuterede formelt i 1876 i Zoologiske haver i Skt. Petersborg.
Cinquevallis ambition trak store skarer. Ved en lejlighed siges han at have jongleret med to plader med den ene hånd og afbalanceret en spand ovenpå en stok, der blev holdt i den anden, alt sammen med at bruge et stearinlys afbalanceret på panden for at tænde en cigaret, som han derefter ryger. Snart bragte hans færdighed ham til London, hvor prinsen af Wales bad om at inspicere hans rekvisitter efter en tilsyneladende umulig rækkevidde, der involverede en køepinde og flere billardkugler. Prinsen fandt intet, og Cinquevallis omdømme voksede kun.
Cinquevalli, der blev kendt for at jonglere med alle slags objekter med forskellig størrelse på samme tid, var en crowd-pleaser, uanset hvor han gik - og han rejste vidt og bredt. Men især England blev noget af et hjem for ham, så det var et chok og et traume, da publikum der vendte ham mod, da første verdenskrig rullede rundt. Briterne kunne ikke lide den tyske lyd fra hans givne efternavn, og på ingen tid fandt kunstneren sig persona non grata i hans elskede London.
Deminraliseret og ødelagt af selvværd trak Cinquevalli sig tilbageholdigt og døde af pludselig hjertesvigt i 1918.
Skønt Cinquevalli - en stor berømthed i sin egen tid - stort set overset i aktuelle historiebøger, forbliver en helt for eliteudøvere af jongleringshåndværket, såsom Cirque de Soleil-stjernen Thom Wall. Jonglering "er en af de sidste sande meritokrater, der er derude, " siger Wall, og han er glad for at kunne trække på den kreative ambition fra Paul Cinquevalli, når han presser sig selv til at innovere.
