Jeg stødte første gang på fremtiden under en familietur til Disney Worlds EPCOT Center i begyndelsen af 1990'erne. Walt Disney havde forestillet sig EPCOT (morgendagens eksperimentelle prototype community) som en utopisk lukket by, der skulle opføres i det centrale Florida. Denne vision blev aldrig sket. I stedet åbnede EPCOT i 1982 som temapark - en slags permanent verdensmesse - med fremtidens teknologiske løfter. Alligevel var EPCOT allerede i begyndelsen af et årti begyndt at vise sin alder. Selv som barn husker jeg, at jeg tænkte, at den sølv jumpsuit-fremtid, som EPCOT solgte, ikke føltes som 1990'erne; det var fremtiden som forestillet i 1980'erne.
Folk drages til futurisme for det vidunderlige skue af det hele. Alligevel tilbyder de fængslende billeder af personlige jetpacks og flyvende biler også et vindue ind i historien, der ikke er noget andet. Tidligere visioner om fremtiden afspejler amerikanske håb og frygt på en fantastisk måde, og gør det således med unik ærlighed.
Under Anden Verdenskrig fandt den amerikanske offentlighed for eksempel sig fast på løftet om, at de søde materielle fordele ved deres offer var lige rundt om hjørnet. Et digt fra 1944 fra Dorothy Roe, kvinderedaktøren for Associated Press, destillerede stemningen ganske kortfattet:
Efter krigen. . .
Vi skal bare trykke på en knap for mad eller drikke,
Til vaske af opvask eller rengøring af vasken.
Vi kører i en raket i stedet for en bil.
Og livet vil blive strømlinet. . .
Efter krigen.
Jeg har brugt de sidste fem år på at undersøge og blogge om, hvad der populært er kendt som "retro-futurisme." Dermed har jeg samlet en enorm privat samling af materiale hentet fra brugte boghandlere, eBay, Amazon og generøse personer, der har donerede deres egne relikvier. Mit arkiv begynder i slutningen af det 19. århundrede - med bøger som Edward Bellamys klassiske utopiske roman Ser bagud - og dækker hvert årti i det 20. århundrede.
Hvis der er en vision for fremtiden, jeg aldrig har stødt på, er det status quo. Futurisme handler for de fleste mennesker om det bedste og det værste, der vil komme os. Selvfølgelig kan nogle enkeltpersoner romantisere historien og råbe, at samfundet skal vende tilbage til en idealiseret version af fortiden, som måske aldrig har eksisteret, men meget få mennesker forestiller sig, at morgendagen er nøjagtigt som i dag.
Jeg er enormt begejstret for Paleofutures nye hjem i Smithsonian- magasinet, og jeg ser frem til, at du slutter dig til mig i min fortsatte udforskning af de fremtidsudsigter, der aldrig var.
